Resumo: A região nordeste do território brasileiro carrega na atribuição do seu termo, atualmente, um conjunto de caracterizações bem estabelecidas, reforçado e reproduzido por diversos meios de comunicação. O sertão, como é conhecida a parte interior da região, aparece normalmente árido, seco, com sertanejos em busca do gado pela caatinga. Essa região foi percorrida no período colonial por diversos viajantes com objetivos e olhares diferentes, mas que tinham uma tarefa em comum: descrevê-la. Como eram homens de diferentes formações e de épocas marcadamente diferentes no que diz respeito à concepção de ciência, esses viajantes produziram resultados diferenciados. A hipótese dessa pesquisa é que os relatos deixados pelos viajantes tenham iniciado a construção do imaginário do sertão nordestino, que posteriormente seria reforçado no século XIX e chega até a atualidade. As bases principais desse imaginário – a seca, a aridez, o pouco desenvolvimento, o gado, as doenças e os sertanejos – já haviam sido iniciadas pelos viajantes do final do período colonial. A pesquisa utiliza os relatos produzidos por sete viajantes que percorreram a região no final do período colonial (1783 - 1822) e pretende mostrar, através da análise das imagens extuais, qual era a concepção de sertão de cada viajante.