Concern for the maintenance of the Welsh language has increased since the middle years of the twentieth century and the demand for educational provision is a reflection of this. The use of education as a means to promote the status of a minority language in a bilingual community is a social phenomenon which is paralleled in other places and has considerable research interest. Minority groups often invoke the development of schools which work in the medium of their local language. Such programmes attempt to reverse language shifts which affect the status of minority groups adversely. They have a significant cultural and political dimension as the resulting schools offer a protected linguistic domain for children and young people and tend in consequence to increase the vitality of the given language. These matters have been widely researched in Wales and elsewhere, though few studies of the educational and social development of the bilingual child have considered the contribution of these programmes to the sociological status of the language concerned even though it is recognised that increased use of a minority language in natural daily communication is an effective empowerment of its users in the surrounding community. This study begins to address this omission. It examines a critical phase in the emergence of Welsh medium schools in the anglicised region of south eastern Wales between 1949 and, when the first Welsh medium schools was established in the old county of Glamorgan, and 1962, when the first secondary school was established. The establishment of the schools is discussed in relation to concurrent economic, social, and educational developments and the linguistic trends which permeated the local environment. The study considers the first stages of development in south eastern Wales which reflects aspects of a developing consciousness of the language issue which has become a significant feature of public debate some forty years later. It is noted that the movement began at a late stage of a complex historical process in the attempt to preserve the immediate family and cultural values and that it has since expanded to a wider section of the community. The eventual success of the Welsh medium school movement has contributed to subsequent changes in official and public attitudes to the Welsh language. While the political and legal changes embodied in the Welsh Language Act of 1994 lie well beyond the scope of this discussion, its argument suggests that the early phase of the schools movement embedded a factor which has contributed critically to the shaping of contemporary Welsh awareness.

Aspirations for equality between the English and Welsh languages are widely held in Wales although Welsh is spoken by a minority of the population. Practitioners working through the medium of Welsh face particular challenges which include shortages of resources and limited access to support from Welsh speaking professionals. This thesis describes an intervention over time to strengthen the marginal position of a team of practitioners whose practice takes place through the medium of the Welsh language. Drawing on discursive evidence gathered in a series of team meetings conducted through the medium of Welsh the case study explores the potential of developmental project work to provide a context within which to effect change for practice, professional development and professional identity. The research is grounded in Engeström’s theory of expansive learning and uses methodology based on Vygotsky’s notion of dual stimulation. Forms of discourse analysis is applied to transcripts and textual records of the communicative action of the team. The study charts trajectories of change for the team and team members occurring during the study and beyond. Outcomes have included the establishment of self directed working practices in the development of resources which are valued by local, regional, national and commercial colleagues. The study provides an illustration of how this interventionist approach to support practitioners apply and extend their knowledge and expertise in developmental project work also contributed to professional development through reconstructions of professional identity.

La recherche entreprise dans le cadre de cette thèse doctorale se veut une réflexion sur le travail des enseignantes et des aides-enseignantes d’une école primaire de langue galloise, à Cardiff, capitale du pays de Galles. Ce travail apparait marqué par des rapports de force entre la langue majoritaire (anglais) et la langue minoritaire (gallois), et s’inscrit dans un contexte sociétal de revendication et de reconnaissance de la langue en situation diglossique. Par l’entremise d’observations consignées dans un journal de bord réflexif et d’entretiens semi-dirigés, j’explore la façon dont ces membres du personnel de l’école contribuent à la (re)production de la langue et de la culture galloises. Plus précisément, j’appréhende leur travail au regard de deux dimensions de cette (re)production linguistique et culturelle, soit : les politiques linguistiques éducatives et la culture de l’école. Les résultats de cette enquête ethnographique, présentés dans le cadre d’articles scientifiques, mettent en évidence les voix et les perspectives des aides-enseignantes et enseignantes, encore trop peu présentes dans les travaux de recherche sur l’éducation en gallois. Le premier article vise à démontrer que le travail des enseignantes et des aides-enseignantes s’inscrit dans un processus dynamique de mise en oeuvre des politiques linguistiques éducatives. De fait, celles-ci sont en mesure d’adopter, de résister, de négocier, voire même de créer ces politiques au sein de l’école ou de la salle de classe. Leurs discours et leurs pratiques montrent qu’elles se questionnent quant à la place à accorder à la langue majoritaire, et qu’elles sont parfois à la recherche de compromis visant à mitiger les effets néfastes perçus à l’égard d’un règlement scolaire qui interdit l’usage de l’anglais. Le deuxième article de cette thèse explore la notion de la culture de l’école. Compte tenu de la prévalence de la langue anglaise à Cardiff et dans la plupart des foyers des élèves qui fréquentent cette école, les enseignantes et aides-enseignantes réalisent un important travail de valorisation de la langue et de la culture galloises. En s’appropriant la mission de l’école et en perpétuant des traditions et rituels, elles contribuent à façonner la culture de l’école d’une manière qui permet aux élèves d’évoluer dans un cadre à la fois communautaire et familial, ancré dans la langue et la culture galloises. Enfin, par l’entremise du troisième article, l’ensemble des données de cette étude sont mises en relation avec mon parcours de chercheure franco-ontarienne, confrontée aux défis de l’apprentissage d’une langue et de l’ethnographie en milieu non familier. Je pose un regard critique sur mon positionnement d’Insider/Outsider en exposant tant les aspects qui provoquent un rapprochement au terrain que ceux qui entraînent une distance avec celui-ci. Il s’agit, entre autres, d’un aller-retour entre ma familiarité avec le contexte sociétal de la langue au pays de Galles, qui s’apparente à celui de l’Ontario français, et le sentiment d’éloignement provoqué par mon immersion dans un milieu scolaire entièrement gallois. Cette ethnographie se veut à la fois une enquête sur le rôle des enseignantes et des aides-enseignantes dans la (re)production de la langue et de la culture galloises, et un examen de ce que signifie mener une ethnographie dans un contexte linguistique minoritaire autre que celui auquel appartient la chercheure.