Une caractéristique centrale des individus psychopathiques est leur disposition réduite à l’empathie. Au cours des dernières années, l’étude neurophysiologique de la perception de la douleur d’autrui s’est avérée une avenue pertinente à l’exploration neuroscientifique de l’empathie. Plusieurs études ont démontré que les systèmes cérébraux impliqués dans les dimensions affectives et sensorielles de la douleur le sont également au cours de la perception de la douleur d’autrui. Le fonctionnement du système sensoriel demeure toutefois méconnu chez les individus psychopathiques. Ainsi, par le biais de l’électroencéphalographie (EEG), la présente thèse propose deux études portant sur l’évaluation des réponses somatosensorielles à la perception de la douleur d’autrui et du lien unissant ces réponses aux traits psychopathiques. Une première étude a été réalisée auprès d’étudiants masculins et une seconde au sein d’un groupe clinique de patients présentant un trouble sévère de la personnalité narcissique. Cette thèse avait également comme objectif de faire le pont entre la recherche en neurosciences sociales et le champ de la pratique clinique auprès des troubles de la personnalité par l’entremise d’un article théorique intégrateur. Les résultats des deux études démontrent une modulation plus importante de la réponse somatosensorielle au cours de l’observation de la douleur d’autrui chez les individus présentant des traits psychopathiques en dépit d’une plus faible disposition à l’empathie. La première étude montre plus particulièrement l’existence d’une relation entre les traits associés à la dimension interpersonnelle et affective de la psychopathie et la réponse somatosensorielle. La seconde étude met en lumière une modulation plus importante de la réponse somatosensorielle durant la phase anticipatoire à la douleur d’autrui chez les patients narcissiques présentant des traits psychopathiques. L’ensemble des résultats suggère que le modèle de la perception de la douleur d’autrui appliqué aux individus psychopathiques puisse être considéré en terme d’hyperactivation du système somatosensoriel. En conjonction avec d’autres données empiriques, cette plus grande activation du système somatosensoriel pourrait traduire une hyporéactivité du système impliqué dans la réponse affective à la douleur d’autrui. Finalement, les résultats de la présente thèse contribuent au raffinement du modèle de l’empathie appliqué à la psychopathie et à une meilleure compréhension des composantes de l’empathie. / At the core of psychopathic individuals is their reduced disposition for empathy. Over the last few years, the neurophysiological investigation of pain perception in others has become an interesting pathway to study empathy from a neuroscientific point of view. Numerous studies have shown that the affective and sensory systems involved in the experience of pain are also triggered by the perception of pain in others. However, the functional mechanisms underlying the sensory system in psychopathic individuals remain misunderstood. Using EEG, this thesis proposes two studies aimed at assessing the somatosensory responses during pain perception in others and evaluating the link between these responses and psychopathic personality traits. A first study was realized with a community sample of male college students and a second one using a clinical sample of high psychopathic traits narcissistic patients. This thesis also aimed at bridging the gap between the fields of social neurosciences and personality pathology from a clinical perspective via an integrative theoretical paper. Results from both studies suggest a significantly stronger modulation of somatosensory responses during pain perception in participants showing high psychopathic traits despite their lower disposition for empathy. Furthermore, the first study critically showed that interpersonal and affective dimension of psychopathy is related to this somatosensory response. Data from the second study point out to a stronger modulation of somatosensory responses during the anticipation of pain perception in others in high psychopathic traits narcissistic patients. Overall, the data suggests that the pain perception model applied to psychopathic individual could be considered in term of a hyperactivation of the somatosensory system. In conjunction with others empirical evidences, this stronger activation of the somatosensory system might be explained by a hyporeactivity of the system involved in the affective response to the pain of others. In sum, results contribute to refine the empathy model related to psychopathy and help better disentangle the components of empathy.

Des études transversales récentes ont démontré que même à un niveau sous-clinique, les traits psychopathiques de la personnalité sont associés à des conduites agressives au sein des unions amoureuses (Coyne, Nelson, Graham-Kevan, Keister, & Grant, 2010; Okano, Langille, & Walsh, 2016; Savard, Sabourin, Lussier, & Laval, 2011). Toutefois, jusqu’à ce jour, aucune étude longitudinale précisant l’évolution de la relation entre ces variables n’a été réalisée. De plus, peu d’auteurs se sont intéressés à l’influence de ces traits sur la forme psychologique de la violence plus spécifiquement. Dans ce contexte, l’objectif de la présente étude vise à examiner, sous une perspective dyadique, les associations longitudinales entre les traits psychopathiques primaire et secondaire de la psychopathie et la perpétration de violence psychologique mineure au sein d’un échantillon de 70 couples hétérosexuels issus de la communauté québécoise. Les participants ont complété, à deux reprises sur un intervalle d’un an, une batterie de questionnaires incluant l’Échelle de psychopathie de Levenson (LSRP; Levenson, Kiehl, & Fitzpatrick, 1995; traduit en français par Savard, Lussier, & Sabourin, 2014) et l’échelle d’agression psychologique tirée du Questionnaire sur la résolution des conflits conjugaux (CTS-2; Straus, Hamby, Boney-McCoy, & Sugarman, 1996; traduit en français par Lussier, 1997). Les résultats d’analyse d’interdépendance acteur-partenaire montrent que seule la psychopathie secondaire prédit les agressions psychologiques mineures perpétrées par les répondants un an plus tard. Enfin, le test d’indistinguabilité des dyades révèle que les rapports entre les traits psychopathiques et la violence psychologique ne varient pas selon le genre des participants. Ces résultats s’ajoutent au très petit bassin d’observations empiriques sur le rapport dynamique et longitudinal entre les traits psychopathiques de la personnalité et la violence conjugale et soulignent l’importance de prendre en considération ces traits lors de l’évaluation et l’intervention auprès de couples aux prises avec cette réalité.

Depuis quelques années, des chercheurs s’intéressent aux manifestations de la psychopathie dans la population générale. La nature froide, manipulatrice et antisociale des personnes qui en souffrent (Paulhus & Williams, 2002) se manifeste par des comportements de violence conjugale (Costa & Babcock, 2008), d’infidélité (Egan & Angus, 2004) et de coercition sexuelle (Williams, Spidel, & Paulhus, 2005) associés à des formes graves de détresse conjugale (Han, Weed, & Butcher, 2003). Jusqu’à présent, le Levenson Primary and Secondary Psychopathy scales (LPSP; Levenson, Kiehl, & Fitzpatrick, 1995) constitue le seul instrument de mesure de la psychopathie infra clinique disponible en langue française. Or, un autre questionnaire autorapporté, le Self-Report Psychopathy Scale-III, (SRP-III; Paulhus, Hemphill, & Hare, sous presse) possède de bonnes propriétés psychométriques en langue anglaise et comble des lacunes du LPSP (Williams, Paulhus, & Hare, 2007). Sa validation en langue française est susceptible de fournir un outil de recherche et de dépistage fondé empiriquement. Les résultats obtenus démontrent que la validation préliminaire de la version française du SRP-III présente une structure factorielle similaire à celle de la Psychopathy Checklist Revised (PCL-R; Neumann, Hare et Newman, 2007), l’entrevue diagnostique de la psychopathie reconnue comme étalon dans le domaine. Toutefois, la composition des facteurs s’avère différente entre les versions française et anglaise du SRP-III