A crise ambiental contemporânea, resultante do modelo de desenvolvimento capitalista, colocou a reciclagem do lixo como uma necessidade urgente e paliativa ao processo de entropia a que a humanidade está se conduzindo. Entretanto, muitos dos encarregados desta reciclagem são indivíduos excluídos do mercado trabalhista capitalista, não ficando outra opção que se reunirem em organizações de auto-gestão na tentativa de garantir sua sobrevivência. Porém, a estas organizações trabalhistas de auto-gestão urbanas o próprio sistema capitalista lhes coloca diversos desafios para sua consolidação. Neste trabalho, a partir do estudo de caso da Associação dos Catadores de Materiais Recicláveis Nova Vida – ASCANOVI do município de Teófilo Otoni, Estado de Minas Gerais, buscou-se identificar quais são estes desafios existentes. Verificou-se que na ASCANOVI, o catador vivencia diferentes condições de precarização do trabalho, bem como a mesma lógica de exploração do trabalho existente no modelo capitalista. Deste modo, qualquer tentativa de construção de um novo modelo de produção econômico baseado nos princípios da auto-gestão – participação, democracia e autonomia – fica altamente comprometido ou inviável. / The contemporary environmental crisis, as a result of the capitalist development system, puts garbage recycling as an urgent need and palliative entropy process to which humanity in heading. However, most of the people responsible for this recycling are excluded from the capitalist work market. The have no other option but to form selfmanaged organizations in order to struggle for their survival. However, the capitalist system puts several challenges for the consolidation of self-managed urban work associations. The objective of the present work was to identify, through a case study with the Nova Vida Association of Recyclable Materials Collectors – ASCANOVI, from the city of Teófilo Otoni, the main existing challenges. It was verified that within the ASCANOVI, the garbage collectors experience several precarious work conditions, and face the same exploration logics existent in the capitalist model. This way, any initiative of construction of a new economic production model based in the principles of self-management – participation, democracy and autonomy– remains difficult or impossible.