Thèse numérisée par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal. / Dans un élan collectif, les écrivaines des années 1970 et 1980, en Europe et en Amérique, s'approprient le thème de la folie jusque-là exploité par les écrivains masculins. Pourquoi? Nous appuyant sur la pensée de Michel Foucault et de Roland Jaccard selon laquelle la folie est une construction sociale, nous suggérons que les romancières, influencées par le mouvement anti-psychiatrique, la crise du sujet humaniste, les théoriciennes féministes françaises et américaines ont l'audace d'inventer un sujet féminin qui devient fou en réponse à des situations sociales ou historiques oppressantes pour les femmes. Pour ce faire, les romancières mettent de l'avant des stratégies d'écriture qui participent à une prise de conscience féministe. Le chapitre I porte sur la place du sujet féminin et de sa folie dans l'histoire littéraire. Les chapitres II, III et IV sont consacrés à l'étude de stratégies romanesques, telles que la déconstruction de l'histoire ou de figures mythiques, la critique de l'institution familiale et la démystification du personnage de la mère dans la relation mère-fille. Ainsi, nous étudions la représentation de la folie combinée à ces stratégies dans cinq romans mettant en scène des héroïnes issues de cultures et de sociétés différentes. Ce sont Songs My Mother Taught Me d'Audrey Thomas (Canada anglais), Les Enfants du sabbat d'Anne Hébert et Les Jardins de cristal de Nadia Ghalem (Québec), The Woman Warrior : Memoirs of a Girlhood Among Ghosts de Maxine Hong Kingston et The Bluest Eye de Toni Morrison (États-Unis). La méthode utilisée est celle de l'analyse des discours, laquelle fait appel à plusieurs champs du savoir, celui de l'histoire littéraire, de la philosophie, de la littérature, de la psychanalyse, de la psychiatrie, de certaines études de pratiques culturelles (cultural studies) et du féminisme. Le thème de la folie aura permis aux écrivaines étudiées d'exprimer la réalité des femmes largement ignorée dans les romans et de dénoncer des conditions de vie encouragées par des systèmes répressifs. Le thème de la folie aura également rendu possible un nouvel imaginaire et une écriture qui, repoussant les limites imposées par la logique, est libre et puissante.

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C'est dans la famille bourgeoise du XIXe siècle que s'est instaurée la pratique du journal intime au Québec. Alors que les hommes prennent place dans la sphère publique, l'écriture intime séduit les jeunes filles instruites puisqu'elle leur permet, dans un siècle fort contraignant pour la femme, de s'exprimer et à l'occasion de perfectionner leur talent littéraire. Par bonheur, certains de ces journaux nous sont parvenus, dont le Journal intime de Joséphine Marchand, contemporaine d'Henriette Dessaulles, figure emblématique du journal de jeune fille du XIXe siècle. Phénomène social, le journal intime ne peut être étudié en dehors du contexte socio-historique qui entoure et détermine l'écriture. Fille d'un écrivain, Félix-Gabriel Marchand, qui deviendra premier ministre, et femme du sénateur Raoul Dandurand, Joséphine fait figure de pionnière dans l'histoire sociale du Québec. Le présent mémoire offre une lecture sociocritique de son passionnant journal, tenu entre 1879 et 1900, dont l'une des particularités est de ne pas se clore au moment du mariage, selon la règle observée par les grands théoriciens du genre, Béatrice Didier et Philippe Lejeune, et d'offrir ainsi l'occasion d'observer les importantes transformations que le mariage et l'âge adulte apportent à l'écriture de soi.

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