資訊科技已被世界各國視為追求經濟發展的萬靈丹，發展網際網路更是當代邁向資訊化社會，提升國家競爭力相當重要的一環，中國大陸也正積極投入這股浪潮之中。截至二００六年底，中國大陸網路用戶數量已經高達一億三千七百萬人，穩居全球第二位，僅次於美國。在中國政府的大力推動下，中國發展成為全球上網人數最多的國家指日可待，隨著上網人數比例日增，資訊社會日漸成型，中國大陸網際網路發展所呈現之樣貌，將是觀察其政經發展模式之重要切入點。 由於網際網路普遍被認為具有「去中心化」的特性，各連線節點皆可以為中心，就此延伸之，網路世界彷彿平等自由的平台，不存在中心與邊陲。本文從發展社會學理論的觀點出發，以「中心—邊陲」模式為核心，探討被視為促成中國跨越式發展重要契機的網際網路與中國大陸政治經濟發展之間的關係。「中心—邊陲」模式是過去發展研究學者在探究第三世界國家發展困境時所發展出來的概念，中心與邊陲間的最大差距是政治經濟優位程度，而形成二者差距的原因在於中心對邊陲的剝削、支配乃至於殖民的不平等關係。 研究結果顯示，中國大陸網際網路發展模式不但沒有出現「去中心化」的現象，反而呈現高度集中在東部、沿海、已婚、男性、高中以上教育程度、年輕世代的發展趨勢。就區域而言，中國大陸網際網路發展與改革開放的不均衡發展趨勢高度相關。網際網路非能獨立於實體世界而發展，在中國大陸區域間基礎條件不均衡發展的前提下，可以預見，除非國家力量足以促成全面均衡的發展，否則未來中國大陸各地的網路發展仍將呈現明顯的落差，中國大陸網際網路發展的「中心—邊陲」現象短期內將難以改變。