美國佈署飛彈防禦系統的爭議，在2001年12月，小布希決定佈署後已暫告一段落。實實上，發展飛彈防禦問題在過去半個世紀，一直是美國最受爭議的國家安全政策。這項攸關美國國安全的重要議題，在不同年代每次被提出，總是引起國際高度關注，和美國朝野兩極化反應和激烈爭辯。為了進一步了解美國飛彈防禦政策的形成過程和影響因素，筆者希望透過國際局勢演變、國家戰略思考、政府內部辯論、國會影響，以及飛彈科技發展等角度，分析後冷戰時期美國飛彈防禦政策的演進和發展。 　　冷戰時代，美蘇在各自擁有足以消滅彼此的核武彈頭數量後，雙方簽署「反彈道飛彈」（ABM）條約，以限制彼此發展飛彈防禦系統，「相互保證摧毀」（MAD）概念於是成為冷戰時期，美蘇維持戰略穩定的重要基礎。到了雷根政府時期，美國企圖發展太空飛彈防禦的「戰略防禦計畫」（SDI），以追求抵擋蘇聯核武攻擊的絕對安全，並進一步打破相互保證安全的「鐵律」。不過在科技水準不夠的情況下，使得這項計畫始終無法實現。 　　八零年代末期，隨著東歐期產政權逐一跨台，美國的宿敵蘇聯也在1991年解體，使得冷戰終於落幕。雖然後冷戰時期的美國，不再面臨成千上萬枚核彈攻擊的陰影，不過，1991年波灣戰爭時，伊拉克飛毛腿飛彈對盟軍構成的威脅，以及蘇聯解體前後，因局勢不穩，所引發的核彈處置保管和大規模毀滅性武器（WMD）擴散的問題，讓布希政府決定繼續支持發展飛彈防禦。不過，布希總統最後在國內經濟狀況不佳情況下連任失敗，使得美國發展飛彈防禦的計畫也就此受阻。 　　對於飛彈威脅的看法，布希政府和柯林頓政府之間有相當大的落差。柯林頓政府認為，美國只要發展「戰區飛彈防禦」（TMD），即能滿足國家安安全的需要。對於飛彈技術和WMD的擴散，則要靠國際間的合作以及國際機制的力量解決。不過柯林頓政府傾向理想主義處理國安事務的態度，在第二任期時，有了重大調整。在共和黨國會，以及北韓試射彈道飛彈的雙重壓力下，柯林頓政府宣布研發「全國飛彈防禦」（NMD），不過由於俄羅斯強烈反對，歐洲盟國普遍不支持，柯林頓政府終究沒有做出佈署NMD的決定。 　　小布希政府對美國國家安全的危機感，充份反映在支持佈署飛彈防禦的強烈立場。為了讓美國佈署保護全國的飛彈防禦系統，小布希政府上台後，展現勢在必得態度，對俄羅斯、以及主要盟國進行強力遊說。911恐怖攻擊的發生，雖然讓小布希政府對國家安全戰略進行調整，不過政府對飛彈防禦的重視和支持，並沒有受到影響，反而因為威脅來源的不確定而更加堅定這項計畫，並在同年宣布美國片面退出1973年和蘇聯簽署的ABM條約，解決法律上的約束，全力進行飛彈防禦系統的研發。 　　保護美國安全是每一位美國總統的首要責任。後冷戰時期的美國，雖然以全球唯一霸權姿態主導國際事務，不過911事件後，美國不顧其他主要國家反對，執意出兵伊拉克，造成無法收拾的窘境，卻也凸顯出美國國力的侷限，並不得不尋求國際社會的協助。另外，從客觀角度觀察，中共崛起造成的挑戰，以及未來可能有更多國家或非國家組織取得WMD和飛彈技術的情況下，美國為了維護在國際間的利益以及國家安全，飛彈防禦的研發、佈署已成未來政府不可逆轉的政策趨勢。