金庸小說雖然屬於通俗文類，但在審美價值上，它卻迥異一般的通俗小說，而能近於高雅文學的藝術高度。所以我們可以說金庸小說是通俗小說的「變體」，它用通俗的題材，通俗的文類範疇，而以創新、融合另種類型小說——歷史小說——的手法，嚴肅的創作態度與宏觀的思想來寫作，所以取得較高的成績。在主題思想上，《天龍八部》表現了「慈悲與自由」的精神主旨。不管是情節、人物或在象徵意義上，非如一般論者所言這是一部只單純彰顯佛教思想的小說，而是在整體上，將三家思想恰當地表現出來。所以三位主人公心中充滿「慈悲」之念，他們以「仁義」（廣義，非儒家式的）對待他人與人世；與他們相反，慕容博、慕容復、鳩摩智…等人都是「不慈悲」的，書中正是以「不慈悲」來強烈對比「慈悲」之可貴。但三位主人公卻因有拘執在心，或外力橫加，而無法達到「自由」的境界；同樣的，書中許多人物也是不自由的，連講究「逍遙」之逍遙派，也不得自由，這所以襯托自由之可貴與難得。「慈悲與自由」是此書之精神主旨，回到陳世驤教授所言，「冤孽與超渡」，它的對應面也即是「慈悲與自由」。 《天龍八部》由於結構龐大，整體結構分為三線敘述，又因小說世界的傳奇性與離奇性，及其對人情人世的揭發與諷刺，使得小說顯得結構鬆散。但因為金庸敘述以「人」為焦點，由人之活動帶出情節，這樣就使得他的敘事非僅是線性的敘事結構，而是又擷取了中國傳統小說散點敘事——以書中人物活動、性格及作者的意向為主的敘事結構方式——的優點，而造成一種藝術上遮掩的效果，使得文本雖結構鬆散，但又不會令讀者覺得凌亂與突兀、不可理解，反倒被情節之傳奇與離奇性所吸引，而易忽略其結構鬆散、無因果性，進而感到敘事之自然流暢。這是線性與散點敘事結構並用的優點。在敘述視角上，小說不斷變換視角，使得敘述生動而不單調。在空間的描寫上，因為小說敘述基本上以寫人為主，所以空間的描寫屬於次要之地位，但無可諱言這是《天龍八部》一個弱點與瑕疵之處。 細部分析小說的巨大敘事魅力，語言的使用是吸引人的重要因素，小說敘述者的語言，是一種典雅近文言之白話文，它的典雅風格讓人有一股優美的流暢感。而人物語言可以表現人物的性格及其動作形象，口語的使用，又令人有親切的感受。小說中成語的大量使用，使得小說語言文字含量大、表現力強、富中國文化韻味，這是其獨特之優點。而各種藝術技巧使得敘述精彩多變，這是吸引讀者閱讀的重要因素。 《天龍八部》小說人物眾多，男子多於女子，這是因為江湖世界畢竟是屬於男子縱橫的領域，女子多半圍繞男子，是「情癡」的角色。但事實上，在《天龍八部》中誰人不癡？這許多人物，性格雖然各異，但其卻有其共通點——癡。愛戀事物，沈迷不返，每一個人物各有他所癡之人事物，因為「癡」，所以才能敷演出一個苦痛掙扎的世界。「書中人物情節，可謂無人不冤，有情皆孽，要寫到盡致非把常人常情都寫得離奇不可」，正因為要將常人常情都寫得離奇，所以書中大多人物的塑造都具有較突出的某面性格特徵，他們是「尖形人物」，是「帶有類型性特徵的典型人物」，作者從人物複雜的性格中著意描寫人物最突出的特徵，使其「超常而強烈」，因此他們讓我們印象深刻，強烈吸引我們的情感與眼光，這是金庸塑造人物較成功之處。 作者化用各種文化元素在文本之中，使得文學性與文化性有機地結合在一起，並使武藝文藝化、醫道文藝化…等等，這些都豐富了文本的內容。而小說內容使讀者產生優美感、崇高感、喜劇感、悲劇感等獨特情態，因此小說世界不是完好的孤立存在，而是讀者漫步其中時，觸目所及產生的情感反應充實了這個小說世界。在這個意義上，是讀者的情感賦予小說世界以各種感人的力量。所以文本與讀者是雙向的交流溝通，情感與美感的產生，在文本與讀者接觸交流的每一刻，都源源不斷給予雙方融會與激盪。 《天龍八部》雖作為一部通俗作品，但與一般純文學文本相較毫不遜色。筆者所做美學上的探究，就是要分析出文本中「藝術的感染力」。這多元審美藝術感染力的結合，即是小說的價值所在。但藝術的感染力，卻不是低俗的感染力，而是能真正引發人內心深層的情感及對人性、人生、生命、生存景況的省思與感動，才可以說達到的真正文學藝術上的美學價值要求。《天龍八部》的價值也在此彰顯出來，它確實達到文學較高的藝術高度；同時也可以預期金庸小說在未來文學史上必佔有一席之地，並發揮重要的影響力。