中國在計劃經濟體制下，政府強調一元化的管理，即由政府單一主體承擔政治、經濟、社會的職能。但隨著1978年改革開放、1992年社會主義市場經濟的建立和發展，到了二十一世紀重視科學發展的貫徹和實踐，全面、協調、可持續的發展成為發展策略，使得社會建設成為現代化建設的重要內涵，民生保障成為政府的重要工作。這就使得政府不僅要做好經濟調節和市場監管，更要履行好公共服務的供給，與此同時，在社會主義市場經濟的條件下，民眾對政府公共服務的需求日漸增加。 　　為了滿足民眾對公共服務提供上多樣化和複雜化的特點，中國政府開始關注社會組織在公共服務供給上的作用，近年來各地不斷推行政府購買社會組織公共服務的嘗試、探索和實踐，是中國創新社會管理當中最引人注目的改革，是政府推進轉變職能、加快社會體制改革、建構「小政府、大社會」治理格局的服務型政府的重要措施。中國公共服務購買的首例得追溯到1995年的上海。當年上海市浦東新區社會發展局向上海基督教青年會委託養老服務，是中國政府最早向社會組織購買公共服務的探索。 此後，中國各地區政府如廣東、江蘇、北京、四川、浙江等地紛紛都展開了政府向社會組織購買公共服務的推廣探索，公共服務購買的內容和範圍逐漸擴大到醫療衛生服務、教育服務、社區服務、培訓服務、就業服務、計劃生育服務等諸多公共服務領域。