新聞攝影在中國的發展脈絡與西方國家不同，不僅在於攝影與紀實攝影引入中國的時間背景正處於中國政經混亂的年代，使得新聞攝影的地位無法獨立，另一方面，也在於1949年中國政局變革後，政府當局對新聞媒體的掌控，使得新聞攝影內容受政府政策影響和干預。 本研究以影像角度，探討2008年中國四川省汶川大地震這一重大災難新聞中，新華網照片中所隱藏的影像訊息結構。研究者以官方媒體機構新華網站上的川震專題新聞照片系列作為研究對象，透過符號學與論述分析方法，釐清影像所再現的黨政宣傳機制、中國媒體的宣傳工具地位受箝制情形、影像訊息所構築的意識型態內容，並探討「政治正確」與新聞媒體在影像上的自主空間縫隙。 研究發現，在川震災難新聞的處理上，照片內容呈現：（一）影像元素呈現正面的訊息，但正面訊息的層次多元；（二）影像修辭符合「中國特色」和「愛國主義／民族主義」情懷；（三）影像元素不脫離政治正確和政治權力結構的框架。於是，透過研究發現，可解讀到：新華網的新聞影像亦以正面的手法宣傳國家形象，只是，這些框架中的影像元素中仍藏有「意外的」敘述事件，即，那些未被放大的訊息和刻意隱藏的「新聞事實（大多為負面訊息）」在「和諧、設計過的場景」內，有時反而顯得突出而明顯。 可見，正面或負面的新聞訊息，在選取和框架上並不如文字訊息那樣容易或簡便，也因此，中國媒體受到政治權力運作問題，在新聞影像呈現上，產生更多的探索空間。