1894年至1895年間，肇始於朝鮮東學黨事件的甲午戰爭中日本取得勝利後，於簽訂馬關條約時確定了臺灣割予日本一條。此後，5月間日軍前往接收臺灣時遭遇了反對割臺的臺灣官民的抵抗。這是場臺灣史上最大規模的抗日戰爭，一般稱之為乙未戰役。 　　居住於桃竹苗地區的閩南人、客家人及原住民對於日軍的據臺有著不同的肆應態度。南進的日軍在桃竹苗地區遭逢客家義民軍激烈的抵抗，相對於客家人抗日的態度，閩南人與原住民卻選擇順從的態度。造成各族群間肆應態度的迥異，這可說是深受自清代以來的在臺經濟活動模式與族群關係的影響所致。 　　本文以族群關係的角度觀察，在1895年乙未戰役中無論是客家人抗日或是閩南人及原住民順日，都與藉此確保自身的既得利益有關。換言之，乙未戰役不但使異民族日本成為臺灣新的統治者，也反映了臺灣內部各族群的立場以及利益。

以往，北臺灣客家史常被視作「鐵板一塊」地論述，而其論述焦點之一往往也著重在枋寮義民信仰，此或會使人以為北臺灣客家人都崇敬義民信仰。然本文從清代北臺灣族群關係史角度，提出以下觀點： 一、 苗栗義民廟歷史幾與新竹枋寮義民廟同樣悠久，然今日其祭祀圈卻僅三里大，並未如枋寮義民廟般發展為當地一大區域信仰，其主因與清代苗栗堡境的閩客械鬥風氣不發達有關。清代苗栗堡境西側的「北大肚山系」，與東側的「關刀山山脈」，對於當地族群關係演變的意義，在於「北大肚山系」山勢雖不如「關刀山山脈」般險峻，但該山系卻相對使苗栗堡客、閩兩族群的接觸機會，未如枋寮義民祭祀圈十四大庄，或中港堡、吞霄堡、「南桃園東側」等地區來得多，故不易使苗栗堡的客、閩兩族群，發生大規模接觸與衝突的機會。這也造成清代苗栗客家人的族群意識，在林爽文事變後百餘年間，隨世代交替而逐漸降低。是故苗栗義民信仰並未同於枋寮義民信仰般，有因為閩粵械鬥氛圍較濃厚的歷史背景來發展「區隔粵閩」、「強調粵人忠義精神」之族群認同符號，而成為一大區域信仰。 二、 在清代苗栗義民信仰中，有一重要制度為「苗栗義民祀327位會友」制，其為清代苗栗地方人士，可藉由出資金來加入「苗栗義民祀」會友，且其會友身分不但可世襲，百餘年來又不斷有新會友加入，最終成為清晚期的「苗栗義民祀327位會友」制。又「327會友」制，並沒有歷史需求發展為「區分會友間階級高低」，與重視「神牌位序差異」之模式，「苗栗義民祀327位會友」都在該廟左偏殿，以一面木牌陪祀，即可代表清代苗栗義民廟「327會友」在該廟信仰者心中之歷史貢獻。此外，苗栗義民信仰也主祀真正殉難於林爽文事件的「義士眾姓諸公」、淡水廳幕僚壽同春、與淡水廳同知程峻之模式，也是不同於枋寮義民信仰之處。 三、 清代苗栗堡西境地勢較為高聳的「關刀山山脈」，在清中期時，隘線分佈於此山脈西麓，故當時該山脈尚是非常重要的「區隔漢原」之地理形勢。但約在清中後期之際，因苗栗客家人往東越過該山脈開墾樟腦利益，也使「後龍溪上游區」，即今獅潭鄉與大湖鄉等地，最終成為客庄。而其中較重要的漢人拓殖勢力，有獅潭、南湖等庄的黃南球勢力，與大湖吳定新家族勢力，以及拓出桂竹林一帶的劉緝光等勢力，而「後龍溪上游區」有無義民信仰，也與這三勢力分佈有關。清晚期的黃南球，其前半生經歷較少與苗栗堡有淵源，双與枋寮義民信仰分佈區域較有關係，故黃南球拓殖出獅潭與南湖二庄後，也在二庄各置一間義民廟，其皆分香自枋寮義民廟，以祀奉死於漢原械鬥的骨骸。而清晚期吳定新家族勢力，雖也為大湖庄帶來義民信仰，但其他大湖庄民不見得都信之。故清代大湖庄民初建大湖義民廟時，很可能已被該庄人視為陰廟，而將該廟設在遠離大湖庄市街中心外的「下坪仔」。又該廟石製主神牌，同時書寫「萬姓同歸．褒忠義民」，是雜揉了枋寮義民信仰，與漢人社會常視為「陰廟」的萬善爺性質。大抵而言，「後龍溪上游區」的獅潭、大湖、南湖等三間義民廟，是双應清晚期當地漢原關 係緊張下的歷史產物，因此也在清代北臺灣族群關係史的意義上，與本為區隔閩粵為主的枋寮義民信仰有所差異。 四、 枋寮義民信仰乃清代嘉、道以來，竹塹當地「城╱閩」與「郊╱粵」的閩粵械鬥風氣下之產物，「郊區」的枋寮義民祭祀圈內之粵人，係藉此突顯「粵人忠義於朝」精神，期盼朝廷能對當時弱勢的臺灣粵人聲張正義。而約自嘉、道以降，枋寮義民信仰祭祀圈的粵人，又逐漸透過枋寮義民信仰十四大庄制度，讓該區粵人能被組織於各大庄的公號頭家，與枋寮義民廟方各大姓家族之領導下，以凝聚共同的粵人族群共識與力量，來與淡水廳政經中心在的竹塹城閩人相抗衡。而清代北臺灣閩粵械鬥同樣激烈情況者，至少尚含「南桃園東側」與清代中港堡境內之客庄。可是「南桃園東側」與清代中港堡客家人，一開始並未出現特別崇敬義民信仰的氛圍，至少在中港堡的頭份義民廟方面，該廟乃遲至清代光緒11-13年左右，才由當地客家人自枋寮義民廟分香引進。清代頭分庄客家人引進義民信仰的歷史背景因素之一，自與從嘉、道以降的閩客械鬥風氣氛圍有關，然其引進之時間點之所以遲至光緒朝，則是與金廣福勢力拓墾大隘地區成熟畢，使中港堡與竹塹「郊區」兩地粵庄交通風險相對降低有關。