荀子及其後學在戰國晚期與秦漢之際致力於傳承儒家經典的工作，他們傳經的心理動機是什麼？本文試圖從荀子思想本身回答這個問題。荀學儒者以傳經為其一生志業，這與荀學儒者的「自我」認識有關，因此本文將從荀學「如何意識「自我」」的問題談起。荀子的「天」與「人」都是有限的存在，人在「天命」帶來的「限制」中了解「自我」的重要性。然而，由於「情欲」是人的存在基礎，因此人必須回到歷史當中，從歷史境遇理解「情欲」的由來，方能理解真實的「自我」。透過理解真實的「自我」，掌握情欲的變化規則，人得以看見歷史的發展軌跡，從「過去」的經驗為自己的「未來」生活找到方向，歷史意識亦由此誕生。對荀子來說，「禮樂」喚醒人們的情感與記憶，人在「禮樂」的感染中了解生為人的本質，了解人性所具有的普遍性和特殊性，以及人們對於理想的生活有著共同期待。「禮樂」讓人們互相理解彼此的心靈，一個適合人們生活的世界因而獲得實現的可能。「禮樂」來自於人們的歷史經驗，荀子認為人們應當從歷史汲取現代生活所需的資源，反映他重視歷史連續性的思維。「歷史」有賴以語言文字的形式傳諸後世，因此荀子及其後學傳承「詩書禮樂」等經典，也就是傳承人類的歷史，傳承歷史當中的情感與記憶。荀子認為人們透過經典才能充分理解自我和世界的意義，了解「人」原來具有創造意義的能力和自由。因此，歷史意識之生成，也就是自我意識的生成，荀子的歷史意識說明他深刻關懷人類的存有境況，深信人們值得過一種安樂、幸福、自由的生活。