日本京都學派的西谷啟治曾表示，對他而言其哲學的根本課題就是「通過虛無主義的虛無主義之超克」。然而，「虛無主義」一詞並非單純只表示某種失去生命中最重要的價值時所產生的「虛無感」；在哲學上它還指向在特定時期，即產生於19世紀歐洲地區的精神危機，以及試圖解答此危機的各種哲學思想。但更重要的問題是：既然虛無主義是歐洲所產生的思想產物，為何會成為身為日本人的西谷啟治的哲學起點？虛無主義與西谷啟治的思想彼此之間的關係是什麼？ 若從外在的動機而論，雖然歐洲虛無主義並非產生於東亞，然而對西谷啟治而言，在日本明治維新之後，盲目追求西化的結果，導致自身的精神與文化的傳統被忽視，逐漸地失去生命力。同時對於西化的嚮往也反過來導致了自我厭惡。如何在這西化的潮流中，回顧自身的傳統，找到自身的定位，同時得到內在的安心，從而迎向未來，就成了西谷對歐洲虛無主義的關注動機。此外，西谷啟治選擇了禪佛教作為他的解答：從禪佛教的立場，重新檢視歐洲虛無主義產生的原因，並且對西方的種種哲學思想提出批判。

論文分五章，第壹章介紹論文研究途徑—新歷史主義。第貳章說明俄國知識份子的定義與特質，更介紹了俄國知識份子誕生的背景。彼得大帝的西化政策為俄國第一次與西方文明之衝突，其改革不僅為俄國帶來進步的正面影響，亦為百年後俄國知識份子分為兩派（斯拉夫派與西歐派）之肇因。彼得以外，凱薩琳大帝崇尚啟蒙思想，將自由開明之風氣引進俄國，卻因見法國革命而心生畏縮，旋即全面箝制國內思想，造成知識份子反彈。1825年知識份子起義要求改革，起義之敗導致沙皇高壓統治人民，卻意外使知識份子奮起討論救國之道，遂出現三代知識份子。 第參章討論三代知識份子思想之演變與代表人物。十九世紀俄國知識份子先接觸法國啟蒙思想，後又領受德國浪漫主義，以及多位德國哲人如康德、黑格爾等人之影響，此流變可由三代知識份子身上窺見端倪。知識份子發展到後來，出現激進的民粹主義份子，此一力量對推翻帝俄，建立蘇聯政權貢獻不小。 二十世紀初期，由於革命、內戰、世界大戰等因素，俄國知識份子不僅分為國內派與僑民派，各自亦有獨立的文化發展。此為第肆章討論重點。留在俄國境內的知識份子歷經白銀時代的璀璨、蘇聯文藝政策的限制，以及三○年代的大整肅，文化發展欲趨呆板僵化，直至戈巴契夫改革始恢復生氣。僑民知識份子一流亡時間不同又分三代，在蘇聯文化因迫害而沉寂時，僑民不僅負起保存傳統之責，亦各自在國外大放異彩。布寧（И. А. Бунин, 1870-1953）、夏卡爾（М. З. Шагал, 1887-1985）、茨薇塔耶娃（М. И. Цветаева, 1892-1941）、納博科夫（В. В. Набоков, 1899-1977）、索忍尼辛（А. И. Солженицин, 1918-2008）、布洛德斯基（И. А. Бродский, 1940-1996）等，皆為代表人物。 第伍章為結論。俄國知識份子在彼得大帝與凱薩琳大帝的西化努力下，正式崛起於十九世紀。然二十世紀因政治影響，其擁有的社會力量與地位漸趨沒落。解體後，此一力量雖力圖復甦，但短時間難恢復以往影響力。