紡織品貿易，是臺灣最重要的進口貿易。清治前期受到清廷對臺統治政策的影響，造成臺灣社會男女性別比例懸殊，不利於手工業的發展，因此逐漸形成臺灣農產品輸往大陸，交換民生必需品的區域分工現象。紡織品透過中式帆船往來臺灣與大陸兩地，以福建和華中地區為主。兩岸間興盛的紡織品貿易，也促使各地的布郊、絲線郊等經營紡織品的行郊興起。 開港之後的臺灣，紡織品進入嶄新的局面，開始有大量外國的紡織品進入臺灣，其中又以英國紡織品及日本紡織品，在臺灣擁有廣大的銷售實力。1860～1884年是英國紡織品的天下，到了1885年之後，日本紡織品異軍突起，成為繼英國之後，臺灣最重要的紡織品來源國家。 輸入臺灣的紡織品，大致可區分為棉織品和毛織品，由外國輸入臺灣市場的，大體上仍以棉織品為主。進入臺灣市場的棉織品，以西洋布中的灰襯衫布、白襯衫布，及東洋布中的日本棉布這幾種紡織品最為重要。然而不論是東洋布還是西洋布，在臺灣紡織品市場中最大的競爭對手，還是土布。於是開港後的臺灣紡織品貿易，就出現土布與洋布間彼此競爭的土洋大戰。 不過，由於臺灣南北部在開港之後，兩者經濟活動的發展有很大差異，使得兩地的紡織品貿易，出現截然不同的狀態。北部市場受惠於茶產業的持續擴張，經濟能力提升，對於紡織品的需求量也不斷攀升。南部市場則受到糖業出口衰退的拖累，使得南臺灣的進口紡織品貿易陷入停滯。加上本地商人加入經營洋布貿易，使得洋商無利可圖，逐漸放棄南部市場。 總之，清代臺灣紡織品貿易始終蓬勃發展，開港前的紡織品多源自中國大陸的華中與福建一帶；開港後兩岸的分工仍持續進行，但有洋布的加入，英國和日本的紡織品紛紛進口到臺灣，與土布搶奪臺灣紡織品的市場，形成紡織品的土洋大戰。