This study initially aims to investigate Chinese outbound backpackers’ travel experiences through White (1949a)’s traditional system, which understands and classifies cultural theories into three layers (ideological, social and technological). However, this original system is too problematic to provide adequate explanations of the experiences of mobile individuals and their relations. Thus, beyond investigating Chinese backpackers’ experiences, this study adopts an abductive approach that systematically combines theoretical and empirical approaches to reconceptualise the three-layer system of culture, and proposes the ‘Fluid Networked System of Culture’ to provide a framework for understanding mobile individuals’ experiences. Theoretically, liquid modernity and the new mobilities paradigm create the theoretical constructs. Empirically, Chinese outbound backpackers’ experiences develop and complete the reconceptualisation process by providing ‘thick descriptions’ of their travel experiences in Europe. Online participant observation and three fieldwork trips through a mobile and virtual ethnographic approach were undertaken between June and November, 2014. Overall, three sets of comprehensive field notes, twenty semi-structured interviews, other supporting data (for example, reflexive notes, conversational interviews) were collected and analysed through thematic analysis. The findings show a complex and fluid picture of Chinese backpackers’ travel experiences. Regarding mobile social relations, the findings suggest that the Chinese value of harmony plays a predominant role in backpacker group dynamics, which directly influence their travel experiences. While in terms of ideologies, multiple conflicting streams of values were identified in their perceptions and identities. In addition, multiple affording roles of materials and technologies were recognised in the Chinese backpackers’ practice. This thesis then abductively proposes the ‘Fluid Networked System of Culture’ as the outcome of this reconceptualisation through the theoretical framing and empirical comprehension. The Fluid Networked System of Culture provides a comprehensive framework to explore issues in and beyond tourism.

La Chine est en processus d’urbanisation accélérée. Le Bureau national des Statistiques a rapporté une population de 1,3 milliard à la fin de l’année 2010, au moins la moitié d’entre eux vivent dans la zone urbaine. L’urbanisation chinoise depuis 1949 montre un modèle spécifique par l’héritage historique de l’économie planifiée centralisée. Après la transition économique de 1978, le système de carnets de résidence, le hukou, qui maintient la population paysanne dans les zones rurales est progressivement assoupli afin de permettre, sans changer le statut, de mobiliser la main-d’œuvre rurale pour servir le gigantesque chantier de l’agglomération urbaine. Le mouvement a pris son vrai départ en 1990. La Chine est entrée dans une nouvelle étape urbaine : celle de la mégalopolisation. L’objet de cette thèse est de comprendre, d’analyser, au travers de la nature et de l’évolution des principales mégalopoles chinoises, la spécificité du modèle urbanistique chinois, en lieu avec les spécificités institutionnels et les politiques publiques, et d’éclairer toute la diversité des situations réelles dans le but de favoriser l’urbanisation et le développement économique chinois plus stable et durable. Nous cherchons à expliquer l’urbanisation chinoise par les économies d’agglomération, plus particulièrement à examiner les caractéristiques de la croissance urbaine au cours de cette période récente de forte urbanisation afin de comprendre pourquoi la mégalopolisation est emporté sur la métropolisation en Chine. Au cours de cette réflexion, à la fois théorique et empirique, nous nous sommes demandé dans quelle mesure la stratégie d’urbanisation chinoise pouvais faire l’objet de comparaison avec les autres pays émergents, notamment avec l’Inde qui est d’autant plus peuplé que la Chine, afin d’enrichir les modèles d’urbanisation pour les autres pays en développement. / China is in the process of accelerated urbanization. The National Bureau of Statistics has reported the population of 1.3 billion at the end of year 2010, at least half of them live in the urban area. The Chinese urbanization since 1949 shows a specific model by the historical heritage of the centralized planned economy. After the economic transition of 1978, the system of residence notebooks, the hukou, which keeps the peasant population in the rural areas is gradually relaxed to allow, without changing the status, to mobilize rural workforce for serving the gigantesque construction of urban agglomeration. The movement took its real start in 1990. China has entered a new urban stage: that the megalopolization. The object of this thesis is to understand, to analyze, through the nature and the evolution of principal Chinese megalopole, the specialty of Chinese urban model, with the institutional characteristics and the public politics, and of lighting all the diversity of real situations in the object for the urbanization and the economic development of China more stable and durable. We study to explain China’s by agglomeration economics, especially to examine the characteristics of urban grow during this recent period of strong urbanization pour understand why in China the megalopolization is taken on the metropolization. During this discussion, both theoretical and empirical, we have require in which scale the Chinese urbanization strategy can do object of comparison with others emerging countries, surtout with India who is the same grand population of China, to enrich the urban development model for the others countries in developing.

Le paysage des quartiers de style occidental en Chine a été bouleversé durant les deux dernières décennies par deux dynamiques majeures, la patrimonialisation et la touristification, particulièrement dans la ville de Tianjin, où celles‑ci se traduisent par un processus de thématisation spatiale. A partir de ce constat, cette thèse se penche sur le rôle du patrimoine de style occidental dans le tourisme urbain en postulant que les dynamiques du patrimoine et du tourisme se croisent pour produire un espace original thématique dans une ville contemporaine chinoise. En s’appuyant sur le cas de l’ancienne concession italienne à Tianjin, ce travail propose une triple lecture de cet espace. Le premier axe cherche à contextualiser ces questionnements de patrimoine de style occidental en Chine en construisant un cadre théorique et méthodologique. La deuxième lecture analyse les conditions de production de l’espace à thème italien, en montrant que, tant sur le plan matériel que sur le plan symbolique, la mise en tourisme et la thématisation du quartier italien est fondée sur la présence du cadre patrimonial. Enfin, la troisième lecture s’attache à comprendre les modalités de consommation développées dans cet espace en mettant l’accent sur les ressorts des pratiques et le plan expérientiel des visiteurs. Ainsi, cette thèse appuie l’analyse sur la réinterprétation des territoires (semi‑) colonisés par/pour des pratiques touristiques, et les fondements socioculturels de celles‑ci, afin de mieux comprendre la validité des théories occidentales dans le contexte chinois et l’idéologie contemporaine de la société chinoise envers cette tendance. / The landscape of western‑style neighbourhoods in China has been shaken over the last two decades by two major dynamics, heritagization and touristification, especially in the city of Tianjin, where they are translated into a process of spatial theming. Based on this observation, this thesis examines the role of Western‑style heritage in the urban tourism implementation, considering that the dynamics of heritage and tourism intersect to produce an original themed space in a contemporary Chinese city. Taking the former Italian concession in Tianjin as case study, this work offers a triple reading of this space. The first is to contextualise these questions of Western‑style heritage in China and to construct a theoretical and methodological framework. The second reading level analyses the production conditions of the Italian themed space, showing that both on a material and a symbolic level, the touristification and the theming of the Italian area is based on the presence of its heritage backdrop. The third reading focuses on understanding the consumer patterns developed in this area, focusing on the practices and experiences of visitors. Thus, this thesis focuses on the reinterpretation of (semi‑)colonised territories by/for tourism activities and their sociocultural foundations with the aim to better understand the validity of Western theories in a Chinese context, and contemporary ideology of Chinese society regarding to this trend.