Artist Ana Mendieta frequently conjoined the female body with nature to express her search for personal identity and support for feminist topics. Her last intended and least scholarly examined work, La Maja de Yerba (Grass Goddess), continues specific visual and thematic elements of her previous Silueta Series (Silhouette) yet also presents an aesthetically unique creation. Despite its incompletion as a result of her premature death, the preserved maquette directly stipulates a female form to be planted in grass on the Bard College campus grounds. This alignment of women and nature garners criticism for its reliance on universalism and categorizations of women’s experiences; however, Mendieta’s use of essentialism in public art contributes to circulating feminist discourse to a wider audience. This paper considers the artistic influences, thematic concepts, and employment of strategic essentialism in Mendieta’s La Maja de Yerba.

Beginning with a basic definition of what an identity is, this research provides a connection between Santeria, as religion and Afro-Cuban folklore, and identity for a better understanding of the works of Cuban migrant artists. Following a general conclusion that identity is not stable, the question that becomes essential is, what happens during migration? By explaining what Santeria is and how it became an important religion in Latin America, the resea~ch concludes that it is more than a religion or folklore. Santeria is a way of life, a way or representing and preserving the Afro-Cuban heritage and cultural identity. In an effort to maintain their roots, the African slaves in Cuba used the religion as a source of preservation that aided their sense of belonging and survival needs. Today, the religion has b~come an inspirational source for artists such as Wilfredo Lam, Ana Mendieta, Raquelin Mendieta, and Juan Boza. These migrating artists used Santeria as a form of portraying cultural and ethnic identities. Furthermore, using these artists as example, the research concludes that a migrant artist may create their personal visual language as he or she defines his or her identity.

La presente tesis está dividida en un bloque teórico y un bloque práctico. En la parte teórica se realiza un estudio referencial, análisis y discusión de una serie de creaciones artísticas pertenecientes a la época de los años 60 y 70 mayoritariamente en EE UU y minoritariamente en Europa, que hacen uso de la imagen en movimiento monocanal y el cuerpo en acción en la naturaleza con carácter site-specific. En la parte práctica se realiza una obra videográfica que trabaja a partir de los mismos elementos de las obras de estudio desde un punto de vista actual y dentro de la línea de creación personal de la autora, aportando temáticas, motivaciones, procesos creativos y recursos formales que complementan y dan continuidad a la investigación teórica, al tiempo que enriquecen la línea de trabajo personal. Por lo que hemos podido comprobar, no tenemos constancia de que se haya realizado una investigación que analice y compare las distintas aproximaciones a las obras de nuestro estudio desde un punto de vista unitario, sino que han permanecido consideradas como piezas aisladas en muchos casos, dentro de las trayectorias de los propios artistas y sin atender al denominador común que todas ellas comparten. En el bloque teórico se acota el marco conceptual que delimita la temática a la que nos enfrentamos, a la vez que se muestra un recorrido por los puntos más importantes de la investigación, claves a la hora de analizar, discutir y concluir acerca de las creaciones. Estos puntos son los siguientes: La naturaleza como lugar; el cuerpo en acción: performance y danza site-specific; y la imagen en movimiento: cine y vídeo monocanal, entre testimonio y creación. Una vez aplicado el marco teórico, se acomete un estudio referencial que aborda el contexto artístico de la época, una serie de obras periféricas en relación con la investigación, y finalmente las obras destacadas de la tesis. Se realiza un visionado y un análisis completo de las obras destacadas a través de una metodología de análisis creada específicamente en esta investigación para este tipo de piezas. Y se concluye con una discusión que profundiza en el estudio transversal de las obras, el marco teórico, el contexto y las periferias, poniendo a disposición de la comunidad investigadora una visión inédita sobre estas creaciones, y una serie de conclusiones novedosas acerca de la temática. / Ontiñano Abadías, MC. (2014). Cuerpo en acción, imagen en movimiento y naturaleza en el arte de EE UU y Europa durante los años 60-70, con caracter site-specific. Estudio referencial, análisis y proyecto personal [Tesis doctoral]. Universitat Politècnica de València. https://doi.org/10.4995/Thesis/10251/36868