La prolifération des armes légères et de petit calibre est un phénomène nouvellement saisi par le droit international. En tant que menace pour la paix et la sécurité internationale, elle fait, depuis la fin de la guerre froide, l’objet d’attentions grandissantes. Tout d’abord abordée par des organisations internationales régionales, elle constitue désormais le domaine d’action privilégié de l’Organisation des Nations Unies en matière de désarmement. Néanmoins, la construction d’une lutte contre la prolifération ambitieuse et cohérente est difficile et doit faire face à des oppositions nombreuses justifiées par des intérêts étatiques profondément divergents. Le corpus normatif adopté est donc sujet à d’importantes limites et insuffisances. Par ailleurs, les instruments classiques de l’ordre juridique international apparaissent inaptes à garantir l’effectivité de ces nouvelles règles qui étendent le champ du droit international. La lutte contre la prolifération nécessite, pour être effective, de reposer sur des mécanismes plus approfondis que ceux régissant le droit international de la coopération duquel les règles classiques de désarmement étaient jusqu’alors issues. / The proliferation of small arms and light weapons has only recently been inquired into by international law. As for threatening the global peace and security, it has increasingly been scrutinized since the end of the Cold War. First handled by regional international organizations, it henceforth constitutes, regarding disarmament, the elected field of action for the United Nations. Structuring, nevertheless, an ambitious and coherent action against this proliferation appears quite challenging and has thus to overcome numerous oppositions grounded in profoundly diverging static interests. The current body of norms appears rather limited and inadequate. Furthermore, the classical instruments of the international legal order do not seem suitable to secure the effectiveness of those recent norms that expand the reach of international law. Successfully acting against this proliferation requires to relying on mechanisms that are deeper than the current international law of cooperation, and out of which the classical rules of disarmament have been hitherto extracted.

This thesis explores how the newly adopted Arms Trade Treaty (ATT), the first internationaltreaty to regulate the trade in conventional arms, can address the issue of the illegal andirresponsible proliferation of small arms and lights weapons (SALW) and improve peace andsecurity. By far the most commonly used weapons in modern conflicts, SALW and theireffects mainly on intrastate conflicts, I argue, are the most important issues for the ATT toaddress. Being one of the prime sources of fuel for, and even cause of, the new trend ofincreasingly deadly and destructive intrastate conflicts today, controlling the largely illegaland internationally unregulated SALW market would be a crucial step to improving peaceand security.The thesis uses Security Dilemma theory to describe how arms and their proliferation posethreats to peace and security, while international law and regime theory is used to identifyhow legal action and structures of cooperation (regimes) can offer solutions to theseproblems. To determine to what extent the ATT can address these issues, the thesis uses acase study approach together with a content analysis of the ATT text to identify the relevantlegal provisions and how they can operate in the context of the theoretical framework.The findings of this study suggest that the most important aspect of the ATT is that itimposes prohibitions on any arms transfer that risks being used to commit acts of genocide,human rights abuses and other violations of international law, or that risk leading todiversion. These provisions could be used to stop the irresponsible kinds of arms transfersthat facilitate these crimes. The effects of the ATT are however largely dependent on the willof states, which will determine the effectiveness of the treaty. Nonetheless, as this thesisshows, the ATT provides tools and a legal platform that could, if utilized, have a substantialimpact on these issues.

L’objectif de cette thèse consiste à déterminer si le Traité sur le commerce des armes (TCA) est effectif en ce qui concerne les dispositions relatives au transfert (art. 6) et à l’exportation (art. 7) dans leurs applications aux ventes d’armes à l’Arabie saoudite. Cette effectivité est appréciée en mesurant l’applicabilité du TCA dans les ordres juridiques des principaux fournisseurs d’armes à l’Arabie saoudite, à savoir, la Belgique, le Canada, la France et le Royaume-Uni. L’applicabilité du TCA comprend deux volets : l’examen de la justiciabilité du TCA, à savoir, comment le juge national lui donne-t-il concrètement effet; et l’examen de son opposabilité, à savoir, comment déterminer si les individus peuvent se prévaloir de ses dispositions devant un juge national. Notre thèse vise à démontrer que le TCA en ce qui concerne les obligations relatives au transfert (art. 6) et à l’exportation (art. 7) n’est effectif que partiellement. Cette ineffectivité s’explique par le fait qu’il ne soit pas applicable dans les ordres juridiques des principaux fournisseurs d’armes à l’Arabie saoudite, notamment, ceux de Belgique et de France. Dans l’ensemble, la situation ne tend pas à s’améliorer vu l’inefficacité même du TCA et les multiples obstacles placés par les autorités administratives. Cela n’empêche cependant pas le déclenchement d’un processus de renforcement de cette effectivité portant principalement sur la suppression des obstacles artificiels placés sur la voie de son applicabilité. Ainsi, l’applicabilité directe du TCA, dans les ordres juridiques belge et français, ne doit pas être interprétée de façon à ce qu’elle l’empêche de déployer pleinement ses effets en droit interne. Le renforcement peut également se faire, dans les ordres juridiques britannique et canadien, par une incorporation intégrale des dispositions de ce traité en droit interne et par une attitude des juges qui soit favorable à l’utilisation de celui. / The objective of this thesis is to determine whether the Arms Trade Treaty (ATT) is effective with respect to the transfer (Art. 6) and export (Art. 7) provisions as they apply to arms sales to Saudi Arabia. This effectiveness is assessed by measuring the applicability of the ATT in the legal orders of the main arms suppliers to Saudi Arabia, namely Belgium, Canada, France and the United Kingdom. The applicability of the ATT is twofold: the examination of its justiciability, namely, how does the national judge give practical effect to it; and the examination of its enforceability, namely, how to determine whether individuals can rely on its provisions before a national judge. Our thesis aims to demonstrate that the ATT with regard to the obligations on transfer (Art. 6) and export (Art. 7) is only partially effective. This ineffectiveness is explained by the fact that it is not applicable in the legal orders of the main arms suppliers to Saudi Arabia, namely those of Belgium and France. Overall, the situation does not tend to improve given the very ineffectiveness of the ATT and the multiple obstacles placed by the administrative authorities. This does not, however, prevent the initiation of a process of reinforcing its effectiveness, mainly by removing the artificial obstacles placed in the way of its applicability. Thus, the direct applicability of the ATT in the Belgian and French legal orders must not be interpreted in such a way as to prevent it from having full effect in domestic law. In the British and Canadian legal orders, reinforcement can also be achieved by a full incorporation of the provisions of this treaty into domestic law and by an attitude of the judges that is favorable to the use of the treaty.