Cette recherche porte sur l'analyse de la performance d'enfants ayant un trouble du déficit d'attention avec hyperactivité et d'enfants témoins à des mesures d'inhibition cognitive. La division en deux sous-groupes (9 et 11 ans) des 21 enfants normaux participants à cette recherche a permis l'étude du développement normal, alors que l'appariement de 12 de ces enfants à 12 enfants TDAH a permis d'évaluer le développement pathologique. Les tests utilisés sont le Rule Shift Card Test, une adaptation du Test de Stroop, ainsi que le Test de Hayling. Les résultats indiquent une augmentation de la rapidité à donner la réponse aux différents tests d'inhibition entre l'âge de 9 et 11 ans. Seule une performance inférieure à la mesure d'erreur du Test de Hayling est remarquée chez les enfants TDAH par rapport aux enfants témoins. Les implications théoriques de ces résultats, relativement au TDAH et au concept d'inhibition cognitive, sont discutées.

La présente étude a comme objectifs de contribuer à la connaissance du développement normal de l’attention sélective chez l’enfant d’âge scolaire à l’aide de deux types de tests, à savoir spécifiques et multidéterminés, et d’explorer les apports cliniques de ces derniers lors de l’évaluation de l’attention sélective. Les résultats démontrent que le développement de l’attention sélective atteint un plateau développemental dès l’âge de 8-9 ans sur l’Épreuve auditive d’attention (EAA; Morasse, Rouleau & Roy, en préparation) et le Stroop-IV(Chatelois, I., Van der Linden, M., Rouleau, N., & Courcy, R , en préparation), deux tests expérimentaux spécifiques à l’attention, alors que celui-ci est atteint à 10-11 ans sur le Boston Cancellation Task (BCT, Weintraub & Mesulam, 1988), un outil multidéterminé fréquemment utilisé en clinique. L’utilisation d’outils plus spécifiques à l’attention peut contribuer à la justesse et à la précocité du diagnostic et du traitement comparativement à l’utilisation d’outils multidéterminés en clinique.

Cette thèse porte sur l'étude du fonctionnement attentionnel et exécutif des enfants qui présentent un trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité (TDAH). Elle est la première à offrir un portrait aussi détaillé de ces fonctions chez un même groupe d'enfants. Elle vise également à comparer le profil cognitif des enfants affichant une prédominance de symptômes inattentifs (TDAH-I) à celui de ceux présentant une combinaison des symptômes inattentifs et hyperactifs-impulsifs (TDAH-C). Enfin, elle souhaite documenter la relation entre l'intensité de la symptomatologie clinique et les atteintes neuropsychologiques des patients. Le premier article (chapitre II) vise à documenter la nature des déficits attentionnels. Le modèle de Van Zomeren et Brouwer (1994) sert de cadre de référence afin de définir et évaluer les fonctions attentionnelles et supporter l'interprétation des résultats. Des atteintes au plan de l'alerte, de la vigilance (TDAH-C), de l'attention sélective, de l'attention divisée (TDAH-C) et de la flexibilité sont identifiées. L'attention soutenue est préservée. L'évaluation des symptômes inattentifs par les parents et les enseignants démontre peu d'associations avec les mesures attentionnelles. Le modèle du Système Superviseur (SS) de Shallice (2002) est employé dans le deuxième article (chapitre III). Une proposition originale est faite tentant d'associer les variables des tâches cliniques aux fonctions executives (FE) ainsi qu'aux processus de supervision impliqués. Les résultats supportent l'hypothèse d'un dysfonctionnement du SS chez les TDAH. Les TDAH-I et les TDAH-C manifestent des difficultés à réaliser de nouvelles tâches faisant appel à la génération et à la mise en place de stratégies ainsi qu'à l'évaluation et à la modification de leur performance tout au long de la tâche. Ces difficultés sont présentes dans différentes situations faisant appel à l'initiation cognitive, la planification, l'inhibition, la flexibilité et la capacité à corriger ses erreurs. L'intensité de la symptomatologie clinique n'est pas associée à l'évaluation des FE réalisée en laboratoire. D'un point de vue théorique, cette thèse favorise une meilleure compréhension du TDAH en précisant la nature des déficits attentionnels et exécutifs. Elle souligne également l'importance que les fonctions soient définies et évaluées à partir de modèles théoriques. Enfin, elle suggère différentes hypothèses pour expliquer le manque de convergence entre la symptomatologie clinique et le profil cognitif des patients. La thèse a également des retombées cliniques Ill considérables. Elle insiste sur l'importance de procéder à l'évaluation de l'ensemble des fonctions attentionnelles et executives et recommande l'utilisation conjointe de mesures comportementales et cognitives. Finalement, la thèse fournit des pistes intéressantes pour le développement d'interventions pharmacologiques, neuropsychologiques et psychologiques plus ciblées.