Selon Widlöcher, le ralentissement psychomoteur (RP) se situe au coeur de la symptomatologie dépressive; il affecterait l'activité autant sur le plan moteur que verbal et mental. Le RP pourrait être étroitement lié aux perturbations cognitives associées à la dépression majeure. La présente étude teste l'hypothèse d'un ralentissement cognitif dans la dépression majeure à l'aide du paradigme de Stroop dans une version informatisée. Dix huit patients déprimés et 14 sujets en bonne santé subissent des épreuves verbales et non-verbales de type Stroop. Les résultats aux 2 épreuves suggèrent la présence d'un ralentissement de la pose de l'inhibition, d'une application graduelle de cette inhibition et d'un ralentissement de la levée de l'inhibition. Cette étude appuie donc l'hypothèse d'un ralentissement cognitif chez les patients souffrant de dépression majeure.

Les patients atteints du trouble d'anxiété généralisée (TAG) ou du trouble obsessionnel-compulsif (TOC) montrent un biais attentionnel envers l'information menaçante spécifiquement liée au contenu de leurs pensées intrusives. Toutefois, les processus à l'origine de ce biais demeurent méconnus. Il existe certaines hypothèses et interprétations diverses provenant d'études aux méthodes différentes pour expliquer" le biais, allant d'un traitement automatique ou d'une capture attentionnelle par l'information menaçante, à un problème de désengagement de l'attention ou un évitement attentionnel de la menace. L'objectif de la thèse est de tenter d'établir le mécanisme responsable du biais attentionnel dans le TAG et le TOC. Pour ce faire, des patients souffrant du TAG, du TOC et des participants non atteints sont soumis à une tâche de clignement attentionnel (CA; attentional blink) au cours de laquelle ils doivent identifier deux cibles, à connotation neutre ou menaçante, présentées parmi une succession rapide de distracteurs. Les résultats indiquent, dans le TAG et le TOC, une performance plus faible à l'identification de cibles menaçantes comparativement aux cibles neutres, appuyant ainsi l'hypothèse de l'évitement de l'information menaçante. Cependant, ce même patron est également observé chez les participants non atteints, amenant donc à remettre en question la spécificité du biais attentionnel en lien avec la psychopathologie. Les conclusions de la thèse s'opposent également à l'idée d'une manifestation universelle du biais, qui semble plutôt se modifier selon le contexte expérimental. Finalement, une conceptualisation révisée du biais attentionnel dans le TAG et dans le TOC est proposée, considérant davantage le biais comme un processus dynamique et dont la manifestation varie selon le contexte situationnel et la nature des processus cognitifs sollicités par ce contexte.

Plusieurs études indiquent la présence d’un trouble au niveau du traitement de l’information chez les patients schizophrènes mais la nature exacte de ce trouble reste méconnue. Cette étude vise à déterminer la vulnérabilité des patients schizophrènes à l’interférence et à identifier combien de temps cette dernière demeure active au niveau de leur système attentionnel. Les sujets (schizophrènes et normaux) sont soumis à une tâche informatisée de traitement de l’information visuelle. Dans cette tâche, deux items (cible ou non-cible), séparés par un intervalle de temps variable, sont présentés successivement au sujet, ce dernier devant indiquer si la cible est présente ou non dans l’essai. Une vulnérabilité significativement supérieure à l’interférence est mise en évidence chez les sujets schizophrènes et cette interférence demeure active sur une période de temps significativement plus longue chez cette population. Ces résultats sont interprétés en fonction d’un mauvais fonctionnement des mécanismes d’inhibition attentionnelle chez les patients schizophrènes.

Tableau d’honneur de la Faculté des études supérieures et postdoctorales, 2009-2010 / Un déficit marqué de la mémoire à court terme (MCT) est présent chez les personnes souffrant de schizophrénie. La présence de ce déficit est bien documentée mais les mécanismes qui le sous-tendent ne sont pas clairement identifiés. Deux hypothèses clés peuvent potentiellement expliquer le déficit de la MCT: la capacité mnémonique et l'attention sélective. L'objectif principal de la thèse consiste à déterminer la contribution relative de ces deux aspects de la cognition à l'aide de la stratégie méthodologique suivante: i) construction d'une tâche expérimentale sur mesure en utilisant le paradigme de l'effet sandwich (Hitch, 1975); ii) comparaison entre le traitement de l'information verbale et celui de l'information spatiale; iii) inclusion des parents non atteints des personnes souffrant de schizophrénie pour accéder à la vulnérabilité génétique sans les facteurs de confusion liés à la maladie; iv) évaluation des individus en début d'évolution d'une psychose limitant ainsi le biais de chronicité. Les résultats suggèrent la présence d'une atteinte globale de la MCT chez les patients, caractérisée par une plus grande susceptibilité à la distraction. Ce patron est observé autant dans le domaine verbal que spatial. Une perturbation cognitive a été décelée à la fois chez les patients et leurs parents non atteints lorsque la charge mnémonique est élevée dans le domaine verbal. Afin de mieux comprendre cette atteinte commune, une analyse des erreurs a été effectuée chez les patients tout en évaluant la relation entre ces erreurs et la symptomatologie clinique. Le patron d'erreurs est qualifié par la présence d'omissions, d'intrusions et de transpositions, peu importe le domaine de l'information. Seules les transpositions sont positivement associées aux délires. En somme, ces résultats confirment que la MCT verbale constitue une piste d'investigation intéressante dans le cadre des études menées en génétique. Les transpositions produites par les individus souffrant de schizophrénie pourraient constituer une cible d'intervention pharmacologique et psychologique puisqu'elles sont étroitement liées aux symptômes cliniques.