La sexualité, pourtant base de la reproduction humaine, n’a intéressé les démographes que comme facteur ou déterminant indirect de la fécondité (principalement en Afrique Centrale). L’intérêt des chercheurs en sciences sociales pour des études sur la sexualité est né avec l’émergence du SIDA dans la perspective des comportements sexuels à risque d’IST/VIH/SIDA. Or, cette perspective restreint le champ d’investigation et limite la connaissance, car la sexualité va au-delà des comportements sexuels à risque. Pour nous rendre compte des évolutions ou changements intervenus dans le vécu de la sexualité des jeunes, nous avons mené une enquête par sondage auprès de 2000 jeunes célibataires, scolarisés et non scolarisés, âgés de 15-24 ans dans la ville de Kinshasa. Cette enquête quantitative a été complétée par 19 entretiens approfondis auprès des jeunes filles et garçons, 3 focus groups, des entretiens avec des responsables de différents services et, structures administratifs et de santé qui encadrent les jeunes, … L’étude a cherché à répondre à la question principale de savoir : Comment les jeunes célibataires de Kinshasa vivent-ils leur activité sexuelle et comment se protègent-ils contre les risques d’IST/VIH lors de cette sexualité ? Plus concrètement, l’étude a permis de caractériser cette sexualité de ces jeunes en termes d’intensité et de déterminants. Elle a également appréhendé les stratégies des jeunes en ce qui concerne la protection des rapports sexuels contre le risque d’IST/VIH auquel ils s’exposent. A cause de leur appartenance aux ethnies et religions dont les normes et valeurs interdisent l’activité sexuelle préconjugale, les jeunes kinois sont massivement opposés à la sexualité préconjugale. Cette opposition se révèle de façade, car non seulement la majorité est sexuellement active, mais surtout s’initie précocement. Près de 70 % des filles comme des garçons étaient déjà sexuellement actifs au moment de l’enquête et 1 jeune sur 2 s’était initié avant l’âge de 16,7 ans pour les filles et de 16,9 ans pour les garçons. Leurs croyances religieuses retardent l’initiation sexuelle, tandis que l’appartenance à un ménage aisé facilite l’adoption des comportements à moindres risques. Dès qu’ils commencent leur activité sexuelle, celle-ci devient, non seulement quasiment régulière (surtout chez les jeunes qui sont moins exposés aux informations sur la Santé de la Reproduction), mais aussi multipartenaire. Les jeunes kinois changent de temps en temps de partenaires qu’ils recrutent principalement dans le cercle de pairs. Du fait d’appartenir au même cercle, les jeunes considèrent leurs partenaires comme étant habituels et n’utilisent le condom qu’avec un partenaire « occasionnel » ou lors d’un rapport sexuel rémunéré, une façon pour eux d’appliquer le principe de la stratégie ABC de la lutte contre le sida qui conseille l’utilisation du préservatif avec des partenaires occasionnels. En plus, la plupart des jeunes observent presque toujours une période de continence d’au moins un mois avant d’avoir des rapports sexuels avec leurs nouveaux partenaires. En observant cette période, les jeunes se considèrent davantage comme des partenaires habituels et, même sans avoir procédé préalablement au test sérologique, ils passent à l’acte sans préservatif, s’estimant toujours moins exposés au risque d’IST/VIH. Malgré leur intense activité sexuelle, d’une part, et leur bonne mise en application des conseils pour une sexualité à moindres risques dans leurs pratiques, toutes les structures éducatives (famille, école, église) ne conseillent aux jeunes que l’abstinence sexuelle. Cette inadéquation entre les besoins des jeunes et l’éducation sexuelle offerte mérite d’être soulignée afin d’attirer l’attention des parents et des décideurs sur les dangers que courent les jeunes s’ils ne sont plus correctement accompagnés dans le vécu de leur sexualité.