Ce PhD revisite les premières thèses françaises de géographie régionale traitant de l'Extrême-Orient, "le Thanh Hoá, étude géographique d'une province annamite" de Charles Robequain, et "les paysans du Delta tonkinois, étude de géographie humaine" de Pierre Gourou, publiées la première en 1929 et la seconde en 1936.<br />Ces deux œuvres sont analysées en tant que discours (chapitres 1 et 2) qui sont comparés aux autres discours de l'Entre-deux-guerres et déconstruits à travers une approche contextuelle répondant à trois conditions majeures: les contextes de l'École française de géographie, colonial, et extrême-oriental, analysés dans les chapitres 3 à 7.<br />Le chapitre de conclusion met en lumière la manière dont deux géographes ayant reçu une formation universitaire similaire et travaillant sur le terrain colonial ont construit deux discours contrastés qui s'apparentent à leur culture française tout en participant parallèlement à la mise en place d'un savoir franco-vietnamien rendant compte des mécanismes de fonctionnement internes de la paysannerie vietnamienne.

Malgré son rôle fondamental dans le développement de la géographie en France, Albert Demangeon (1872-1940) reste relativement méconnu. Cette biobibliographie intellectuelle, élaborée à partir de publications parfois ignorées et de documents d'archives, présente son itinéraire en trois parties qui suivent les grands moments de sa vie jusqu'au milieu des années vingt. La première correspond à son ascension professionnelle et sociale : baccalauréat (1890), entrée à l'Ecole normale supérieure (1892), agrégation (1895), thèse sur la Picardie (1905) et beau mariage. La seconde couvre le début de sa carrière universitaire à Lille (1904-1911) puis à la Sorbonne jusqu'à l'irruption de la guerre ; c'est, à l'époque, un géographe polyvalent. La troisième analyse son engagement pendant et après la Grande Guerre et ses interrogations sur le sort de l'Europe dans le monde après le conflit. Albert Demangeon apparaît finalement de manière contrastée. Si certains ouvrages sont novateurs, s'ils mettent en oeuvre brillamment la géographie moderne à toutes les échelles, on ne peut discerner une théorie originale et leur apport méthodologique est réduit. Ce grand travailleur, infatigable promoteur de la géographie régionale et humaine, est plutôt un vulgarisateur. Il défend la géographie nouvelle tout en collaborant avec les sociologues et les historiens qui contestent ses prétentions. Sans être un organisateur comme Emmanuel de Martonne, son autorité ne cesse d'augmenter au sein de l'Ecole française de géographie dont il est l'une des chevilles ouvrières.