Ce travail s'intéresse à la dimension imaginaire de la ville et de l'action urbaine. Les opérations de requalification urbaine telles qu'Euralille (Lille), Euroméditerranée (Marseille) et Neptune (Dunkerque) correspondent certes au renouvellement du bâti et des espaces publics urbains, à la revitalisation du tissu économique local, à la revalorisation sociale des territoires, mais aussi à la production d'un imaginaire. Par imaginaire, on entend le corpus de représentations, de symboles, de récits, de valeurs, de figures et de formes, collectivement admises, et propres à un territoire et à une époque donnée. Afin d'aborder ce phénomène selon un angle opérationnel, on a rapproché les notions d'imaginaire et de jeu d'acteurs. L'analyse de ces opérations et des discours que tiennent leurs principaux acteurs a premis de mettre à jour deux séries de résultats :<br />- La production d'un imaginaire est fondée sur des processus clés : la mise en récit de l'opération, l'articulation des temporalités du projet, et le choix d'axes stratégiques spécifiques et innovants. Si bien que la constitution d'un imaginaire fonctionne à la fois comme le miroir et l'instrument du jeu d'acteurs.<br />- La production et la diffusion d'un imaginaire sont déterminées par la configuration du jeu d'acteurs. Elles sont plus particulièrement liées à la pérennité des aménageurs et des élus pendant l'opération, au portage politique du projet, et à l'articulation et la polarisation des différents partenaires autour de figures emblématiques.

Cette thèse porte sur la gouvernabilité des processus de projet d'aménagement urbain en territoires métropolitains. L'auteur montre comment l'exercice de la maîtrise d'ouvrage urbaine revient à constituer des moyens pour faire advenir ces projets, et mobilise des compétences de management de projet. Par l'analyse du mode de programmation de ces projets, l'auteur montre que l'un des rôles majeurs de la MOU est de mettre en compatibilité l'ensemble des éléments du processus et cela repose sur une mise en coordination de plusieurs activités et de nombreux acteurs. Ces acteurs sont en situation de hiérarchie ou en indépendance, ou de délégataires et selon le type de structuration des collectivités locales, cela peut présenter des risques d'extraterritorialité. L'auteur propose une approche par les coûts de transaction pour analyser les structures classiques des MOU. L'auteur montre que les théories de la gouvernance urbaine anglo-saxonnes ne rendent pas compte de ces MOU françaises.