Vernon Lee est une femme de lettres d'origine britannique, dont l'œuvre éclectique est située dans le contexte historique et socio-culturel de l'Angleterre victorienne de la fin-de-siècle dite «décadente» (1880-1914). La problématique de cette thèse est axée autour de deux fils conducteurs : d'une part, le regard que Vernon Lee porte sur la société de son époque, et d'autre part, son intérêt pour les récentes découvertes dans le domaine des Sciences humaines. Les années 1890 représentent une ère de transition entre le Romantisme et le Modernisme. On peut donc parler d'héritage romantique en ce qui concerne l'inspiration et l'imaginaire des écrivains victoriens de la fin du XIXème siècle. La littérature de la Décadence privilégie les thèmes mythiques, en particulier le mythe de la Femme fatale. L'esthétisme et l'éthique sont au cœur de l'œuvre de Vernon Lee. Écrivain et témoin de son époque, elle utilise son écriture pour défendre la condition féminine. C'est avant tout une écriture avant-gardiste, orientée vers le Modernisme. En effet, les récentes découvertes scientifiques (notamment la linguistique, la psychologie et la psychanalyse) influencent son écriture, lui permettant d'accéder au mieux à l'intériorité de ses personnages. / The 1890s are considered as a period of transition between Romanticism and Modernism. Therefore, we can refer to a romantic legacy of the fin-de-siècle Victorian writers' inspirition and imaginative universe. The Literature of the Decadence favours mythic themes, especially the myth of the "Femme fatale". Estheticism and ethics are the main concerns of Vernon Lee's work. As a writer and a witness of her time, she makes the most of her writing in order to stand up for the woman's emancipation. It is an avangardist writing, which is steered towards Modernism. Besides, she is influenced by the recent discoveries in the field of Social Sciences.

Tandis qu’elle accède à son indépendance, l’Irlande voit émerger une nouvelle génération d’écrivains soucieux de promouvoir une littérature dite « réaliste ». Ce réalisme, qui peut d’abord s’appréhender comme une forme d’anti-idéalisme, est inspiré par des motivations certes littéraires, mais également politiques et identitaires. Par là, sa démarche rejoint celle d’un mouvement, plus tard qualifié de révisionniste, qui se dessine en histoire au même moment avec l’ambition de rééquilibrer les représentations d’une historiographie nationaliste. Ainsi, parallèlement à leurs ouvrages de fictions, nombre de ces écrivains réalistes, parmi lesquels Sean O’Faolain, choisissent-ils d’aborder l’histoire par le biais de la biographie historique. Située à la frontière de l’histoire et de la littérature, celle-ci répond tant à des enjeux littéraires, permettant à des auteurs frustrés par une censure institutionnelle de laisser libre cours à leur sensibilité artistique, qu’à des considérations historiographiques. S’infiltrant dans les biographies, imposant son propre tempo, la fiction participe de la révision de l’histoire. En retour, les biographies, par-delà leur fonction de refuge, constituent de véritables laboratoires dans lesquels le biographe élabore des antidotes aux maux qui rongent la fiction en même temps qu’il y forge les pièces maîtresses de son réalisme. Ainsi, alors que le personnage biographique constitue le vecteur privilégié de toutes les tensions politiques et littéraires dont l’auteur tâche de se défaire, l’esthétique réaliste mûrit au fil de paysages biographiques densifiés par l’histoire. Après avoir dû cohabiter avec la fiction et avec le témoignage, la biographie reprend ses droits et conditionne la fiction réaliste de façon décisive, jusqu’à en redéfinir les thèmes, le fonctionnement et la forme. / The period after independence in Ireland saw the emergence of a new generation of writers eager to promote a literature described as ‘realist’. This realism, which can be understood as a form of anti-idealism, was inspired by literary motivations, but also by motives that were both political and identity driven. In this, it was in tune with the approach of a historiographical movement of the same period, later qualified as revisionism, which aimed at nuancing the dominant nationalist narrative of history. In parallel to their works of fiction, a number of realist writers, including Sean O’Faolain, chose to approach history from the angle of historical biography. Situated at the frontier between history and literature, these biographies were at once historiographical and literary in their intentions, thus giving authors, who were hampered by the censorship regime in place, an avenue of expression in which they could give free rein to their literary sensibilities. On the other hand, fiction, by infiltrating the biographies, and by imposing its tempo, contributed to some extent to the revising of history. Beyond their function as refuge, the biographies can be seen as a laboratory in which the biographer elaborates antidotes to the ills that afflict fictional writing of the period while at the same time perfecting key set pieces of his realist fiction. The biographical character concentrates within him the political and literary tensions of which the author is seeking to divest himself. His realist aesthetic matures as the realist landscapes become ever more steeped in history and bring more realist representations to his fiction. Biography having accommodated fiction and memory in turn permeates the realist fiction in a decisive way, to the point of redefining its themes, its functioning and its form.

Vernon Lee est une femme de lettres d'origine britannique, dont l'œuvre éclectique est située dans le contexte historique et socio-culturel de l'Angleterre victorienne de la fin-de-siècle dite "décadente" (1880-1914). La problématique de cette thèse est axée autour de deux fils conducteurs : d'une part, le regard que Vernon Lee porte sur la société de son époque, et d'autre part, son intérêt pour les récentes découvertes dans le domaine des Sciences humaines. Les années 1890 représentent une ère de transition entre le Romantisme et le Modernisme. On peut donc parler d'héritage romantique en ce qui concerne l'inspiration et l'imaginaire des écrivains victoriens de la fin du XIXème siècle. La littérature de la Décadence privilégie les thèmes mythiques, en particulier le mythe de la Femme fatale. L'esthétisme et l'éthique sont au cœur de l'œuvre de Vernon Lee. Écrivain et témoin de son époque, elle utilise son écriture pour défendre la condition féminine. C'est avant tout une écriture avant-gardiste, orientée vers le Modernisme. En effet, les récentes découvertes scientifiques (notamment la linguistique, la psychologie et la psychanalyse) influencent son écriture, lui permettant d'accéder au mieux à l'intériorité de ses personnages.