Un dénominateur commun ressort chez les enfants souffrant d'une psychopathologie, soit un défaut au plan de la capacité de mentalisation (CM) ou fonction réflexive (FR; Sharp & Fonagy, 2008; Slade, 2005; Schmeets, 2008). Ce concept réfère à la capacité à percevoir et interpréter son comportement et celui des autres en fonction de divers états mentaux (Fonagy, Gergely, Jurist, & Target, 2004). Puisque la CM se développe notamment en fonction de la qualité du contexte relationnel au sein duquel évolue l’enfant (Allen, Fonagy, & Bateman, 2008; Fonagy et al., 2004; Fonagy & Target, 2007), quelques études portant sur l'influence de la FRP (FR parentale) de la mère au regard du développement de cette capacité chez l'enfant ont démontré qu'une pauvre FRP chez la mère est associée au risque que l'enfant développe des symptômes de psychopathologie (Ensink et al., 2014; Katz & Windecker-Nelson, 2004; Sharp, Fonagy, & Goodyer, 2006). À notre connaissance, il n'existe à ce jour qu'une seule étude s'étant penchée sur la FR du père (Arnott & Meins, 2007). Il s’avère donc pertinent de s'intéresser à la FR des deux parents afin de mieux comprendre les liens existant entre cette variable d’une part et l'adaptation et les difficultés psychologiques des enfants d’autre part. Cette thèse vise ainsi à évaluer et décrire la FRP de parents dont les enfants consultent en pédopsychiatrie. Pour ce faire, 10 mères et 3 pères d’enfants âgés de 20 mois à 60 mois consultant en pédopsychiatrie ont complété une entrevue semi-structurée, le Parent Development Interview - Revised (PDI-R; Slade, Aber, Berger, Bresgi, & Kaplan, 2002). Des analyses descriptives basées sur deux méthodes d'analyses, soit le système de cotation de la FRP (Slade, Bernbach, Grienenberger, Levy, & Locker, 2005) et le système de cotation du PDI (Henderson, Steele, & Hillman, 2007), ont permis d’évaluer respectivement la qualité de la FRP des parents et l'expérience affective parentale en fonction de diverses émotions se déployant dans le cadre de la relation parent-enfant. Il ressort de cette étude que les parents dont les enfants consultent en pédopsychiatrie présentent une FRP variant en fonction des différentes thématiques abordées mais globalement inférieure au niveau attendu au sein de la population générale. Différentes données à propos de l'expérience affective et de la perception de ces parents ont également été évaluées et décrites, de même que les liens entre l'expérience affective et la FRP. Ainsi, cette étude a permis de documenter certaines caractéristiques de la FRP des mères et des pères dont les enfants consultent en pédopsychiatrie et appuie l'idée selon laquelle des interventions visant le développement du fonctionnement réflexif de ces parents pourraient s’avérer pertinentes.

Depuis les travaux de Bowlby (1969, 1977), la recherche a démontré l'influence de la relation d'attachement entre l'enfant et son parent sur le développement ultérieur de l'individu. Bien que les études dans le domaine de l'attachement aient permis de documenter certaines concordances entre les représentations d'attachement du parent et la sécurité d'attachement de l'enfant à son parent, il demeure difficile d'expliquer comment ces représentations d'attachement sont transmises d'une génération à une autre. Récemment, des chercheurs sont parvenus à démontrer que la fonction réflexive du parent permet de prédire la sécurité de l'attachement chez l'enfant. Par fonction réflexive (FR) on entend la capacité du parent de comprendre son propre comportement et celui de son enfant en fonction des états mentaux (pensées, désirs, croyances, sentiments) et des intentions sous-jacents. Il apparaît donc justifié d'intervenir auprès des dyades mère-enfant à risque dans le but de favoriser le développement de la fonction réflexive parentale (FRP) afin d'engendrer un impact sur l'enfant. La méthode Watch, Wait, and Wonder (3W), une approche psychothérapeutique utilisée auprès des dyades parent-enfant, propose au parent d'adopter une position d'observateur de son enfant, position qui favoriserait le développement de la FRP. La présente étude a permis de documenter l'évolution de la FR de mères issues d'une population à risque en évaluant leur FRP avant et après .une intervention psychothérapeutique selon l'approche 3W se déroulant en quinze séances. Les résultats suggèrent que les mères présentant une FRP plus élaborée profiteraient davantage de la méthode d'intervention 3W que les mères présentant une FRP plus limitée au départ. À la lumière de ces résultats, l'auteure propose des ajustements à la méthode 3W susceptibles de favoriser l'évolution de la FRP.

Dans le cadre des services intégrés en périnatalité et pour la petite enfance, le Ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec (MSSS, 2016) recommande l’implantation d’interventions préventives basées sur la relation d’attachement parent-enfant. La documentation scientifique actuelle démontre qu’un attachement sécurisant constitue un facteur de protection majeur pour le développement socio-émotionnel de l’enfant, tandis qu’un attachement insécurisant ou désorganisé constitue un facteur de risque associé à la mésadaptation et à la psychopathologie (Sroufe, Carlson, Levy, & Egeland, 1999; Thompson, 2008). Parmi les interventions fondées sur la théorie de l’attachement, le programme Circle of Security Parenting (COS-P) a l’avantage de présenter un contenu accessible et de requérir des ressources limitées, ce qui facilite son implantation (Cooper, Hoffman, & Powell, 2009). De plus, COS-P cible plusieurs caractéristiques parentales jouant un rôle majeur sur la qualité de l’attachement parent-enfant, soit la sensibilité, les représentations parentales et la fonction réflexive parentale (FRP). À ce jour, les démonstrations empiriques de l’efficacité de COS-P à court et à long terme demeurent restreintes. La présente étude pilote a pour objectif d’évaluer les effets potentiels du programme COS-P à court terme (un mois après l’intervention) et à long terme (un an après l’intervention) auprès de quatre mères québécoises d’enfants d’âge préscolaire recevant des services de première ligne. Le devis de recherche pré-expérimental est de type pré-test/post-test à groupe unique avec trois temps de mesure. Suite à COS-P, une amélioration de la FRP et des représentations parentales, soit une augmentation de l’expérience affective positive du parent et de l’enfant et une diminution de l’expérience affective négative du parent et de l’enfant (Parent Development Interview [PDI]; Aber, Slade, Berger, Bresgi, & Kaplan, 1985), sont attendues. L’expérience affective parentale négative est également évaluée à partir d’un questionnaire auto-rapporté (Parenting Stress Index - Short Form [PSI-SF]; Abidin, 1995). De plus, une diminution des problèmes émotionnels et comportementaux de l’enfant est attendue (Child Behavior Checklist [CBCL/1,5-5]; Achenbach & Rescorla, 2000). Les données de groupe pré, post et relance sont comparées et suivies d’une présentation de cas afin d’examiner l’évolution de deux participantes. Les résultats indiquent une diminution significative de l’expérience affective négative des mères, mais l’absence d’évolution significative de la FRP, de l’expérience affective de l’enfant telle que perçue par la mère, de l’expérience affective positive des mères et des problèmes émotionnels et comportementaux des enfants. La réflexion issue de la présentation de cas suggère des hypothèses quant aux facteurs parentaux ayant une possible influence sur l’efficacité de COS-P, soit le degré d’intégration d’expériences traumatiques passées, le soutien reçu ainsi que les caractéristiques socio-économiques. Les conclusions de cette étude pilote mettent en évidence les retombées potentielles de COS-P au plan des représentations parentales ainsi que l’importance d’adapter les interventions selon les facteurs de risque et de protection propres à chaque famille. Les suggestions de recherches futures soulignent la pertinence de poursuivre la démonstration empirique rigoureuse des effets de COS-P à court terme et à long terme.