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Le cuivre occupe une place importante en Afrique centrale tout au long du second millénaire, notamment dans les échanges. Les gisements du bassin du Niari au sud de la République du Congo, mentionnés dès le 16e siècle dans les sources européennes, ont ainsi joué un rôle économique d’envergure. Ils auraient contribué au développement de plusieurs entités politiques de la zone dont, notamment, le royaume Kongo.Les données directes sur la métallurgie primaire du cuivre dans cette zone restaient cependant limitées à cause du laconisme des sources historiques et de l’insuffisance des données archéologiques. Cette thèse avait donc pour but d’identifier, de dater et de caractériser les différentes productions de cuivre que le bassin du Niari a pu connaître, d’en comprendre le contexte technique, mais aussi sociétal et d’appréhender le rôle que ces productions ont pu jouer à l’échelle régionale, dans les échanges et au niveau sociopolitique. L’étude du matériel céramique et métallurgique récolté lors de trois campagnes de fouilles et de prospections a permis d’identifier plusieurs types de productions métallurgiques différentes rattachées à quatre grandes périodes d’activité entre le 9e et le 19e siècle. La diversité des pratiques métallurgiques et des assemblages céramiques associés suggère une occupation de la zone par des groupes distincts au cours du second millénaire. Ces groupes entretiennent des liens avec d’autres entités culturelles et politiques régionales et leurs productions s’insèrent dans des réseaux d’échanges dont les ramifications sont complexes et multiples. Si l’insertion des zones cuprifères dans ces réseaux varie au cours du temps, certains axes de commerce interrégionaux bien documentés au 19e siècle semblent déjà être bien établis au 14e siècle, attestant ainsi l’ancienneté des échanges sur de longues distances à l’ouest de l’Afrique centrale. / Doctorat en Histoire, histoire de l'art et archéologie / info:eu-repo/semantics/nonPublished

À la différence des arts rupestres du Sahara ou d’Afrique australe, richement documentés, ceux d’Afrique centrale restent encore aujourd’hui largement méconnus. L’art rupestre du Bas-Congo s’étend de Kinshasa à la côte atlantique et du nord de l’Angola au sud du Congo-Brazzaville. Bien que signalé dès le XIXe siècle par James Tuckey, lors de sa reconnaissance du fleuve Congo, il n’a jamais fait l’objet d’une recherche de grande ampleur et son âge reste toujours incertain.<p><p>Peuplé par les Ndibu, un des sous-groupes kongo, le massif de Lovo se trouve au nord du royaume de Kongo. Bien que ce royaume soit l’un des mieux documentés de toute l’Afrique, tant par les sources historiques à partir de 1500 que par les sources ethnographiques et anthropologiques pour les périodes plus récentes, son archéologie reste méconnue. Avec 102 sites (dont 16 grottes ornées), le massif de Lovo contient la plus importante concentration de sites rupestres de toute la région, ce qui représente plus de 5000 images rupestres. Sur environ 400 km2 se dressent des centaines de massifs calcaires au relief ruiniforme, percés de nombreuses grottes et abris sous roche.<p><p>Par mon étude qui tente de croiser les points de vue ethnologique, historique, archéologique et mythologique, j’ai pu montrer que l’art rupestre a bel et bien une part importante dans la culture kongo. Au même titre que les sources historiques ou les traditions orales, il peut apporter aux historiens une documentation de premier plan et contribuer à reconstruire le passé de l’Afrique.<p><p><p>In contrast with the Sahara and Southern Africa, Central Africa is superficially presented and largely overlooked in general publications and compilations regarding rock art research. The rock art of Lower Congo is concentrated in a region that stretches from Kinshasa to the Atlantic coast and from Northern Angola to Southern Congo-Brazzaville. Although already reported in the nineteenth century by James Tuckey during his exploration of the Congo River, it had never been a subject of thorough investigation. As a result, its age has long remained uncertain.<p><p>Presently inhabited by the Ndibu, one of the Kongo subgroups, the Lovo Massif is situated north of the ancient Kongo kingdom. Although Kongo has been, since the end of the fifteenth century, one of the best-documented kingdoms of Africa, both through historical records and through ethnographic and anthropological studies in more recent times, in archaeological terms it remains largely unknown. With 102 sites (including 16 decorated caves), the Lovo Massif has the largest concentration of rock art in the entire region. Hundreds of limestone outcrops with carved surfaces, punctuated by numerous caves and rocky overhangs, rise up over an area of about 400 square kilometers. <p><p>Through the research I have undertaken, it has been possible to determine for the first time direct dates for the rock art of Lower Congo. The study of the previously unknown decorated caves of Tovo and Nkamba, in particular, has allowed me to ascertain the chronology and the interpretation of these rock images.<p> / Doctorat en Histoire, art et archéologie / info:eu-repo/semantics/nonPublished