En Europe de l’Ouest et tout particulièrement dans le Sud-Ouest de la France, la période comprise entre environ 60 et 40 mille ans avant le présent est marquée par une mosaïque de changements culturels et démographiques. L’étude des industries lithiques montre que les derniers groupes néandertaliens semblent avoir diversifié leurs comportements techniques juste avant de disparaître. Les industries dites de « transition »,notamment le Châtelperronien, sont souvent considérées comme l’aboutissement d’une trajectoire d’évolution technique néandertalienne. Cependant, notre compréhension des différentes industries du Moustérien récent, de leur chronologie, de leur organisation et de leur succession, ainsi que de leurs liens potentiels avec l’émergence du Paléolithique supérieur, est rendue infiniment complexifiée par, d’une part, le recours à des collections anciennes provenant de fouilles parfois réalisées il y a plus d’un siècle, et, d’autre part, l’absence de révision critique de certaines séquences clés. Ce travail présente une étude techno-typologique et taphonomique des industries lithiques de plusieurs niveaux majeurs de l’Abri inférieur du Moustier, sur la base d’une révision des collections anciennes mais aussi de l’analyse de matériel issu de la reprise récente des fouilles dans ce gisement de référence. Les résultats acquis au Moustier, combinés avec une révision critique de l’association présumée entre industrie châtelperronienne et restes humains néandertaliens à Saint-Césaire, soulèvent d’intéressantes questions sur les modalités de définition des techno-complexes lithiques et sur notre perception des conditions de la disparition des Néandertaliens. / During the period between broadly 60 ky and 40 ky Western Europe, and especially south-western France, was the theatre for a mosaic of bio-cultural changes. Late Neanderthal groups appeared to have diversified their lithic technology just prior to disappearing. This technological trajectory is commonly seen as culminating in the so-called ‘transitional ‘industries, notably the Châtelperronian. However, our understanding of the chronology, organisation and succession of the Late Mousterian and its possible relation to the emergence of the Upper Palaeolithic in this region is complicated due to the reliance on sites excavated sometimes as longas a century ago combined with the absence of a critical appraisal of certain key sites. This thesis presents arevision of previously recovered and newly excavated material from several important levels of Le Moustier(Lowe Shelter). When considered in light of a revision of the Châtelperronian-Neandertal association at Saint-Césaire, these results pose interesting questions for the definition of lithic techno-complexes and how we view the complex question of Neandertal extinction/replacement.

Ce manuscrit présente une base de données technologiques, économiques et morpho-fonctionnelles pour quatre gisements moustériens de tradition acheuléenne (MTA) du sud-ouest de la France. Ces gisements, dont les deux gisements éponymes, ont livré des niveaux MTA de type A et MTA de type B datés du stade isotopique quatre ou de la première partie du stade isotopique trois par des méthodes de datations radiométriques. L'analyse des pièces bifaciales montre leur caractère polyfonctionnel, leur raffûtage et leur utilisation comme outils et comme pourvoyeurs d'éclats dans des localités éloignées de celle de leur production. Une nouvelle méthode de débitage, caractéristique par son organisation volumétrique semi-tournante et par la morphologie de ses produits allongés et à dos, a été reconnue dans ces ensembles. La comparaison des techniques et des méthodes utilisées dans ces gisements et dans d'autres gisements du sud-ouest de la France permet de mettre en évidence l'unité des savoir-faire et des connaissances techniques partagés par les artisans des ces industries MTA. En revanche, l'organisation de l'activité de taille dans le territoire est variable. Les industries MTA A témoignent d'une fragmentation du processus opératoire dans le territoire, et cela même dans des contextes où la matière première est abondamment disponible. L'ensemble des opérations de taille est au contraire toujours effectué dans une unité de temps et de lieu pour les industries MTA B. La comparaison des industries MTA avec le Micoquien d'Europe centrale permet d'établir l'originalité de ce faciès, du point de vue de la méthode de production et de retouche des pièces bifaciales. Deux unités culturelles voisines pourraient ainsi être distinguées par leurs méthodes de production bifaciale dans le première partie du stade isotopique trois, l'une centrée sur le sud-ouest de la France, l'autre sur l'Europe centrale. Les changements comportementaux du MTA A par rapport au MTA B pourraient être interprétés comme un changement dans l'organisation de la mobilité des groupes, celle-ci devenant plus résidentielle après avoir été plus logistique. En outre, la combinaison des spécificités techniques et techno-fonctionnelles d'un des débitages MTA – le débitage d'éclats allongés - est partagée par le MTA et le Châtelperronien alors qu'elle est inconnue dans les autres industries du Paléolithique supérieur. La thèse selon laquelle le Châtelperronien trouve ses racines dans le MTA est renforcée et la capacité des Moustériens à développer des technologies de type Paléolithique supérieur indépendamment du contact avec les premiers aurignaciens est confirmée. Enfin, la forte prédétermination et planification de certains processus de taille MTA diminue le contraste parfois établi de ce point de vue entre les industries du Paléolithique moyen et du Paléolithique supérieur.