In several works, Ruth Millikan (1998a, 2000, 2006) has developed a ‘teleosemantic’ theory of concepts. Millikan’s theory has three explicit desiderata for concepts: wide scope, non-descriptionist content, and naturalism. I contend that Millikan’s theory cannot fulfill all of these desiderata simultaneously. Theoretical concepts, such as those of chemistry and physics, fall under Millikan’s intended scope, but I will argue that her theory cannot account for these concepts in a way that is compatible with both non-descriptionism and naturalism. In these cases, Millikan’s view is subject to the traditional ‘indeterminacy problem’ for teleosemantic theories. This leaves the content of theoretical concepts indeterminate between a descriptionist and non-descriptionist content. Furthermore, this problem cannot be overcome without giving up the naturalism desideratum. I suggest that the scope of Millikan’s theory should be limited. At best, the theory will be able to attribute naturalistic, non-descriptionist content to a smaller range of concepts.

What distinguishes a meaningless utterance from a meaningful term?  While one might say that, within the context of Ruth Millikan\'s teleosemantics, it is a term\'s having a proper function that distinguishes it from a meaningless utterance, I propose that the distinction can be made with reference to the history of the term.  Using evolutionary game theory, I offer a way to clarify the distinction between the meaningless and the meaningful.  I reject the possibility of correlating meaning with an evolutionarily stable strategy as this does not seem to be consistent with how communication works or with Millikan\'s theory.  Instead, when a term has meaning, the function category of that term corresponds to an evolutionarily stable state composed of both speaker and hearer strategies. / Master of Arts

Cette thèse aborde un sujet très débattu dans la philosophie de l’esprit et les sciences cognitives contemporaines : la naturalisation de l’intentionnalité en vue d’une théorie générale de la signification exprimable dans les prédicats des sciences naturelles. La première partie expose comment, à partir des années 1960 a évolué le programme collectif de naturalisation, depuis le fonctionnalisme jusqu’à ce qu’on peut appeler le « tournant naturaliste » du début des années 1970 dû à l’essor des sciences cognitives et à une forte remise en cause du fonctionnalisme, notamment en ce qui concerne la prise en compte de l’indexicalité des significations (cf. Kripke 1971, Putnam 1975). La deuxième partie expose les deux types de stratégies qui s’esquissent alors au début des années 1980 : d’une part la voie de la « sémantique informationnelle » (SI) (initiée par Fred Dretske et poursuivie aussi par Jerry Fodor, ce dernier défendant un symbolisme cérébral) où il s’agit de fonder l’intentionnalité sur des rapports nomologiques informatifs. D’autre part la voie de la « téléosémantique » (TS) (initiée par Ruth G. Millikan, suivie notamment par David Papineau) qui consiste à expliquer le développement de l’intentionnalité jusqu’à la cognition conceptuelle à partir de contraintes évolutionnistes. La troisième partie opère un « tournant sémiotique » en examinant la théorie logique et métaphysique des signes chez Charles S. Peirce (1845-1914), dont Millikan déclare s’être initialement inspirée. Il s’agit de montrer que la conception peircienne de l’intentionnalité, qui conçoit celle-ci comme un processus inférentiel réalisé dans des signes fonctionnant de manière iconique, est effectivement la voie permettant de fonder une nouvelle conception de la représentation symbolique qui évite d’avoir à assumer les présupposés métaphysiques du cognitivisme computationnel propres à la SI ; cela en développant une notion de signe naturel qui rend compte des faits découverts par les sciences cognitives sans tomber pour autant dans le psychologisme. La quatrième partie constitue alors l’ébauche de ce que pourrait être une philosophie de l’esprit élaborée à partir du concept écologique de signe cognitif, celui-ci comportant une dimension logique (une relation triadique, au sens où l’entend la logique des relatifs de Peirce) et une dimension proprement comportementale (également triadique, mais dépourvue d’auto-contrôle : ce pour quoi on crée le concept d’Image comportementale). Un examen sur la question de l’indexicalité montre que la bonne appréhension du problème consiste en effet à bien penser l’articulation entre les fonctions indexicales et iconiques du signe, qui ne prend la forme d’un rapport contrôlé d’intentionnalité seconde que dans le cadre d’un système symbolique régi par des conventions syntaxiques / The subject of this thesis is the naturalizing project of intentionality, i.e. a theory of meaning expressible in natural sciences predicates. Part I expose the functionalist program in the 1960’ and its calling into question during the 1970’ by the development of cognitive sciences and indexicality problem (Kripke 1971, Putnam 1975). Part II is devoted to the alternative strategies developed since the beginning of the 1980’. In one hand : the “information semantics”, i.e. a nomic grounded semantics initiated by Fred Dretske (followed by Jerry Fodor). On the other hand: the “teleosemantics” of Ruth G. Millikan (followed by David Papineau) which seeks to found the theory of cognition on evolutionary constraints. Part III proceeds to a “semeiotic turn” by analyzing the logical and metaphysical theory of signs of Charles S. Peirce (1845-1914), one of the most prominent sources of Millikan’s thesis. Indeed, Peirce’s conception of cognition as an inferential process grounded in iconic signs is the very way of a naturalistic theory of symbols which symmetrically avoids the metaphysical prejudices of computational cognitivism and psychologism. Then Part IV try to sketch out the project of an ecological theory of mind based on the concept of a multi-functional intentional sign (a sign of which the inferential function of self-control is not reducible to the simpler behavioural functions). In this part we argue in favour of a new behavioural concept : the “Image”. A last development concerning the indexicality problem tends to prove that the matter consists in an adequate description of the relations between iconic and indexical functions in the sign, by which it is possible to understand the specificity of syntactical and conventional systems of expression

Thesis (Ph. D.)--University of Chicago, 1919. / "Private edition, distributed by the University of Chicago libraries, Chicago, Illinois." "Reprinted from the Physical review, n.s. vol. XI, nos. 3 and 4, March and April, 1918."

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