Les évaluations faciales sont un élément central des comportements sociaux, influençant un large spectre de décisions, allant du choix du romantique au choix politique, mais sont également le sujet de grandes variations individuelles. Dans cette thèse, je propose que l'analyse des différences individuelles dans l'utilisation de différents signaux sociaux, notamment ceux de coopération et de pouvoir, lors des évaluations faciales est un outil prometteur pour l'étude des comportements sociaux ; j'applique cette approche de deux façons. Dans un premier temps, pour examiner l'hypothèse selon laquelle la motivation sociale correspond à une adaptation aux environnements coopératifs. À travers six études, je montre que la motivation sociale est associée à une plus grande importance donnée aux signaux de coopération, confirmant ainsi une prédiction centrale de cette théorie. Dans un second temps, j'étudie les mécanismes cognitifs impliqués dans les choix politiques, en examinant leurs réponses à différents signaux de l'environnement. Dans un premier travail expérimental, je montre que l'expérience précoce de la précarité est associée à une préférence pour les hommes forts. À partir de ces résultats, je développe une théorie originale sur les préférences politiques selon laquelle les choix politiques sont orientés vers les individus perçus comme les plus aptes à réussir en tant qu'individus et non en tant que chefs de groupe. En résumé, tout au long de cette thèse, je présente un nouveau cadre de travail pour l'étude des décisions sociales et je montre comment il permet éclairer les mécanismes cognitifs sous-tendant les comportements sociaux ainsi que leurs bases évolutives. / Face evaluations are a crucial component of social behavior, influencing a large range of social decisions from mating to political vote. Face evaluations are also susceptible to substantial individual differences. In this thesis, I propose that individual differences in face evaluations constitute a promising tool to investigate social behavior through the analysis of variations in the weight granted to different social signals, and notably cooperation- and power-related cues. I apply this approach in two ways. First, I examine the hypothesis that social motivation can be construed as an adaptation to highly cooperative environments. Across six studies, I confirm a central prediction of this theory, by revealing that highly socially motivated individuals grant a higher importance to cooperation-related signals. Second, I investigate the cognitive mechanisms underlying political choices by examining their responses to different environmental signals. In a study on leader preferences in children and in adults, I show that early exposure to environmental harshness is associated with a preference for stronger leaders. Building on these results, I then develop an original theory on political choices stating that leader preferences are biased towards the candidates perceived as the most competent for succeeding in the current context, independently of their leadership abilities. To summarize, my thesis puts forward a new framework to investigate social decisions based on individual variations in face evaluations and sheds light on the cognitive processes underlying social behavior as well as their evolutionary bases.

Notre étude a porté sur le contrôle génétique des comportements sociaux ou de peur et leur relation avec les caractères de production au sein d’un croisement entre deux lignées de cailles sélectionnées de façon divergente sur la motivation sociale. Les résultats alertent sur un possible effet délétère de la sélection pour une plus forte productivité sur la sociabilité et la réactivité émotionnelle des animaux. Dans le même temps, ils indiquent des synergies possibles entre une plus forte motivation sociale et la précocité de la ponte, ou une plus faible réactivité émotionnelle et une production d’œufs plus importante. L’étude a permis la construction de la première carte génétique de moyenne densité à l’aide de marqueurs SNP chez la caille. Les analyses de liaison ont révélé un total de 45 QTLs dont 23 pour les caractères comportementaux et 22 pour ceux de production. Ce sont pour les critères de motivation sociale que les QTLs sont les plus nombreux (15). Certaines régions contrôlent à la fois la réactivité émotionnelle et le poids ou la sociabilité et l’âge au premier œuf. Plusieurs gènes candidats en lien avec la sociabilité ont été suggérés. / Our study focused on the genetic control of social and fear behaviors and their relationships with production traits in a second generation crossing between two lines of quail divergently selected for their social reinstatement behavior. The results warn us about a possible deleterious effect of the selection for higher productivity on the animal’s sociability and emotional reactivity. At the same time, they also indicate possible synergies between a stronger social motivation and a precocious laying onset, or a lower emotional reactivity toward a novel object and a higher egg production. The study allowed us to construct the first genetic map of medium density using SNP markers in the quail. Linkage analyses reveal a total of 45 QTLs with 23 linked to behavioral traits and 22 to the production traits. Most of the behavioral QTLs were linked to the social motivation (15). Also, some regions control both emotional reactivity and weight or sociability and the age at first egg. At this stage of the study, several candidate genes related to sociability were suggested.

Les études réalisées sur les enfants avec un trouble du spectre autistique (TSA) ont montré des particularités d’orientation visuelle, de régulation auditive, d’engagement et de contrôle attentionnel, de motivation sociale et non sociale dès le plus jeune âge. Notre recherche porte sur l’influence de ces facteurs sur l’attention conjointe. Une cohorte de 50 enfants, âgés de 21 à 50 mois, diagnostiqués avec un TSA, a été évaluée dans un cadre clinique. L’évaluation incluait une échelle de régulation auditive et visuelle remplie par les parents; une grille que nous avons construite pour quantifier la motivation de l’enfant vers autrui et vers l’objet dans deux situations d’engagement; une mesure du temps de l’engagement attentionnel ainsi que la capacité de désengagement. Parallèlement, un score d’attention conjointe a été obtenu par l’échelle de la communication sociale précoce (ECSP). Les résultats indiquent : 1. un effet du traitement visuel de l’information sur l’attention conjointe. 2. une médiation partielle de la motivation sur l’attention conjointe, quand elle est associée au traitement visuel. 3. Un lien entre le désengagement attentionnel et l’attention conjointe. Nos analyses statistiques suggèrent un rôle de la motivation sociale et non sociale dans l’attention conjointe, ce qui à notre connaissance, n’avait pas encore été montré par une évaluation clinique chez de très jeunes enfants avec TSA. Les résultats obtenus constituent un signe encourageant quant à la possibilité de créer des outils tels que la grille de motivation sociale et non sociale pour améliorer le diagnostic clinique et la prise en charge. / Research has shown dysfunctions in visual orientation and audition regulation, attention engagement and control, social and non-social motivation at a very young age in children with autism spectrum disorder (ASD). This study investigated the relations of these factors to joint attention. 50 children with autism spectrum disorder, aged 21 to 50 months, were assessed using a clinical evaluation questionnaire on visual and audition regulation; a grid elaborated for the purpose of this research to quantify child’s social and non-social motivation; a time measurement of engagement and disengagement states. Joint attention scores were obtained with the Early Social Communication Scales (ESCS). Results show: 1. an effect of visual information processing on joint attention. 2. an impact of motivation, when associated to visual regulation, on joint attention. 3. a relation between attention disengagement and joint attention.Our statistical analyses suggest a role of social and non-social motivation in joint attention skills. To our knowledge, seldom clinical evaluations are targeted on motivation skills in relation to joint attention for young children with ASD. These results confirm empirical research, provide additional tools to clinicians for diagnostic, and suggest targets for early intervention.

Au cours de cette thèse, nous avons étudié les phénomènes associés à l'attraction sociale chez une espèce d'oiseau chanteur hautement sociale : l’étourneau sansonnet, Sturnus vulgaris. Nous nous sommes d’abord intéressés à la nécessité d'être en contact (au moins visuel) avec des congénères. Nous avons ainsi pu mettre en évidence que les étourneaux sansonnets recherchaient activement le contact visuel avec des congénères, et par conséquent que les contacts sociaux semblaient perçus comme essentiels par ces animaux. Nous avons également démontré que la recherche active de contact visuel avec des congénères était dépendante de l'expérience sociale précoce des individus. Les individus élevés sans modèle adulte n'étaient pas toujours motivés par des stimulations sociales. Ainsi, le contact social aurait perdu son appétence chez des individus s'étant développés sans adulte. Enfin, nous nous sommes intéressés aux caractéristiques des contacts sociaux qui attirent les étourneaux. Nous avons montré un choix très clair pour des images de congénères plutôt que des chants de congénères. Ce résultat montre une préférence pour la modalité visuelle chez une espèce qui communique principalement par des signaux acoustiques. Nous avons approfondi cette découverte en présentant la modalité visuelle sous deux formes différentes (interactive ou statique). Les résultats montrent une préférence très marquée pour les stimulations visuelles présentées sous une forme interactive, i.e. sous la forme d'un miroir. Par conséquent, la proximité visuelle ainsi que la présence de mouvement semblent être deux critères essentiels de l'attraction sociale. / This work investigates the phenomena underlying social attraction in a highly social species of songbirds: The European starling, Sturnus vulgaris. We investigated first whether contact (at least visual contact) with conspecifics can be considered as necessary. We showed that starlings actively seek visual contact with conspecifics, which suggests that social contacts are perceived as essential by these animals. We also showed that the active search for visual contact with conspecifics is experience-dependent. Fully grown adult-deprived starlings are thus not always attracted by social stimulations. Social contact can therefore lose its appetitive value when young are reared without adult models. Finally, we investigated what features of social stimulations may be attractive for starlings. We showed that starlings clearly prefer pictures of conspecifics to conspecifics' songs. A strong preference for the visual modality is thus evidenced in a species that communicates mainly through acoustic signals. We further explored this preference by confronting starlings to static and interactivevisual stimulation. Results showed a strong preference for interactive stimulation, that is for a mirror. Visual proximity and interactivity therefore seem to be two essential features of social attraction.