La Haute-Durance a été le théâtre d'une importante activité minière au Moyen Âge central. Les mineurs ont recherché et extrait des minerais de plomb argentifère depuis le bas des versants jusque dans les terroirs agropastoraux d'altitude (2000-2200 m d'alt.). Le recours à l'abattage par le feu pour attaquer des roches encaissantes dures a généré des stratégies d'exploitation qui ont conditionné la forme des ouvrages, l'organisation des aires de travail, la composition des remblais, le traitement des matériaux et l'exploitation de la forêt. La localisation de l'aire d'approvisionnement en altitude répond à une gestion raisonnée des disponibilités forestières pour satisfaire les besoins des activités minières et agropastorales. L'étude croisée des vestiges miniers et de leur chronologie, des biofacts ligneux, des témoignages écrits, du mode opératoire de l'abattage par le feu grâce à l'expérimentation sérielle, apporte des éléments nouveaux pour dépeindre le travail à la mine, les usages et les techniques du bois associés.

La disparition de la romanité entraîne la dislocation des villae. L'habitat rural se disperse. La concentration des hommes débute sous les carolingiens pour culminer aux XIe et XIIe siècles. Les paroisses, émergentes au VIIIe siècle en cette région, se fragmentent et se multiplient dans les espaces reconquis. L'évêque Ulger, vers 1140, obtient la restitution des paroisses par les laïcs. La possession épiscopale est temporaire, les paroisses revenant aux abbayes. Des villages se créent autour de l'enceinte sacrée église cimetière, plus nettement dans le voisinage des châteaux, comtaux devenus seigneuries châtelaines par l'usurpation des droits du ban (affaiblissement du pouvoir comtal entre 1060 et 1109). A la fin de la période, le pouvoir politique est détenu par le sénéchal du lointain comte-roi, l'évêque contrôle les abbayes, celles-ci privilégient la longue durée, investissent, contrôlent et dominent l'espace et les hommes, les nobles, sacrifiant l'avenir au présent, abandonnent une part de revenus. Le peuple arrive à survivre par l'extension de l'ager. L'économie et la démographie progressent discrètement. Le territoire est, à la fin du XII siècle, entièrement humanisé.

Du XIe au XIIIe siècle, l'abbaye de Marmoutier a constitué un important réseau de dépendances monastiques – ou prieurés – dans l'Ouest de la France et notamment en Anjou. Dans cette région, le processus de fondation s'étend des années 1040 à 1150 et les moines font preuve d'un réel savoir-faire en ce domaine, sachant s'adapter aux contraintes et aux acteurs locaux. Chaque prieuré est à la tête d'un patrimoine à la structure complexe, accumulé, organisé et défendu par les moines dans les dépendances, avec le soutien et la surveillance de l'abbaye-mère. Les liens entre abbaye et prieurés sont constants, ce que l'étude de la production écrite des moines permet de mettre en valeur. La fin du XIIe siècle et le début du XIIIe siècle sont marqués par des remaniements du réseau monastique. En Anjou, certains prieurés disparaissent, d'autres se renforcent, ce qui est le signe de la capacité d'adaptation de l'abbaye aux difficultés rencontrées, afin de maintenir durablement ses possessions. / From the 11th century to the 13th century the abbey of Marmoutier established a significant network of monastic dependencies – or priories – in Western France and especially in the area of Anjou. In this region the foundation movement flourished between the years 1040 and 1150, the monks of Anjou being well-skilled in navigating the often intricate local constraints and power relationships. Each priory managed its own complex set of lands, the acquisition, organization and legal defense of which were undertaken by the monks, with the support and supervision of the mother-abbey. A study of the monastic writings attests to these strong ties between the Abbey and its priories. Finally, major modifications of this prioral system characterized the end of the Twelfth century through the beginning of the Thirteenth : in Anjou some houses disappeared while others continued to grow, yet another sign of the Abbey's ability to adapt to difficult circumstances in order to persevere.