Les liens entre le développement de l'enfant né prématurément et son état de santé néonatale, les préoccupations de la mère et son implication auprès de l'enfant sont examinés dans une séance de jeu libre à la maison. L'échantillon se compose de 54 dyades mère/enfant prématuré. Les nouveau-nés prématurés ont un poids inférieur à 2,500 grammes et moins de 37 semaines de gestation. Aucun lien n'est identifié entre la santé néonatale de l'enfant et les préoccupations de la mère. Il n'existe, également, aucune association entre les préoccupations de la mère et son implication auprès de l'enfant. Par contre, l'implication maternelle est reliée au développement mental de l'enfant mais non à son développement moteur. Enfin, la santé néonatale et l'implication maternelle sont associées au développement mental de l'enfant tandis que la santé néonatale et les préoccupations maternelles sont associées à son développement moteur.

L'objectif de ce mémoire est d'observer directement le comportement d'enfants nés prématurément dans une situation cognitive et sociale. Soixante-deux extrêmes prématurés et 37 contrôles nés à terme âgés de 11 à 12 ans sont observés à partir d'une nouvelle mesure de type écologique: le Rush-Hour©, un jeu de type labyrinthe. L'enfant prématuré ou contrôle doit résoudre le problème du jeu avec trois autres élèves de sa classe. Les résultats démontrent que le niveau d'activité dans le jeu est plus faible pour les enfants nés prématurément que les contrôles nés à terme. Le niveau d'activité corrèle avec l'état de l'enfant à la naissance (indice Apgar). Plus l'enfant prématuré avait un indice Apgar élevé à sa naissance, plus il est actif dans le jeu à 11–12 ans. Les résultats seront expliqués grâce aux hypothèses sociales et neurologiques émises sur la passivité des prématurés à la petite enfance.

"Co-Naître" est un programme d'intervention dyadique s'adressant à des enfants très prématurés et à leur mère. Il est appliqué en milieu familial au cours du troisième trimestre de vie de l'enfant (entre six et neuf mois corrigés pour la prématurité). L'intervention implique quatre rencontres et cherche à accroître la sensibilité maternelle et la qualité des interactions mère-enfant. Une étude expérimentale utilisant un protocole prétest/posttest avec groupe contrôle est effectuée auprès de 34 dyades mère-enfant prématuré pour en déterminer son efficacité. Les résultats indiquent que le programme d'intervention "Co-Naître" est efficace pour modifier significativement la sensibilité des mères du groupe intervention comparativement aux mères du groupe témoin. Par contre, le programme d'intervention ne permet pas d'améliorer l'harmonie des échanges mère-enfant. La discussion tente d'expliquer l'effet différentiel des résultats et examine les perspectives cliniques du programme. L'ensemble des données indiquent que l'intervention "Co-Naître" a un impact plutôt favorable auprès des dyades mère-enfant prématuré.

Cette étude vise à vérifier si la relation entre le risque à la naissance et les capacités d'autorégulation déployées par des enfants nés prématurés âgés de quatre ans peut être modérée par la qualité des comportements maternels. Cinquante dyades mère-enfant sont observées lors d'une tâche de résolution de problème effectuée en collaboration, 28 enfants sont classés à faible risque médical et 22 à haut risque. L'hypothèse voulant que les prématurés à haut risque présentent de moins bonnes habiletés de régulation, c'est-à-dire comme étant des enfants moins persistants, moins enthousiastes, plus négatifs et moins collaborateurs, est infirmée. Tel qu'attendu, le soutien ainsi que la qualité des instructions maternelles sont reliés de façon positive à l'enthousiasme et à la persistance de l'enfant. La troisième hypothèse visant à vérifier si la qualité des comportements maternels modère la relation entre le niveau de risque à la naissance et les capacités d'autorégulation de l'enfant n'a pu être confirmée. Cette étude nous apprend aussi que les comportements maternels ne varient pas en fonction du niveau de risque à la naissance.

La présente recherche vérifie l'effet de l'intervention du Brazelton auprès de pères de bébés prématurés en leur démontrant les capacités sensorielles, perceptuelles et sociales du nouveau-né. Vingt-huit pères de bébés prématurés sont répartis aléatoirement à un groupe d'intervention et à un groupe sans intervention. Les pères du groupe d'intervention participent activement à l'évaluation de leur bébé avec une examinatrice certifiée pour l'administration du Brazelton. L'intervention se déroule entre deux passations de questionnaires. Les pères du groupe sans intervention complètent aussi les questionnaires deux fois sans assister à l'intervention. Deux questionnaires mesurent les perceptions paternelles du bébé prématuré tandis que le troisième questionnaire évalue les connaissances sur le développement de l'enfant. Les comparaisons entre le groupe de pères avec intervention et le groupe de pères sans intervention rapportent que le Brazelton ne modifie pas significativement les perceptions du bébé prématuré et les connaissances sur le développement de l'enfant.

Cette thèse vise une meilleure compréhension des processus qui placent les enfants nés très grands prématurés (TGP) à risque de présenter des problèmes de comportement et d'apprentissage au milieu de leur scolarité primaire. Les deux objectifs principaux poursuivis sont abordés séparément dans les articles de thèse. Le premier article s'intéresse au concept de fonctionnement exécutif, car il est associé à des problèmes de comportement et d'apprentissage. Plus précisément, il évalue la présence de déficits dans la planification exécutive (PE) chez les enfants prématurés. Le second article veut déterminer l'influence du statut de naissance, des conditions de santé néonatale, du comportement de l'enfant et de l'environnement familial dans la prédiction des problèmes d'apprentissage. Cent quatre enfants TGP de très petit poids de naissance et 43 pairs nés à terme sont rencontrés en milieu hospitalier à l'âge moyen de 7 ans 9 mois pour des évaluations cognitives. L'enseignant complète un questionnaire qui traduit sa perception du comportement de l'enfant. Les informations sur le fonctionnement scolaire du participant sont recueillies lorsqu'il a complété sa troisième année du primaire. Le premier article révèle que les prématurés prennent significativement plus de temps pour résoudre les problèmes de planification visuo-spatiale que les enfants témoins. Ce résultat n'est pas attribuable à l'habileté de coordination visuo-motrice. Par contre, après contrôle pour le quotient intellectuel, le rendement des prématurés ne diffère plus de celui de leurs pairs. Les enfants TGP ne semblent pas présenter un problème spécifique de PE, mais plutôt un manque d'efficacité dans le traitement de l'information qui pourrait découler d'une altération des processus attentionnels. Les résultats du second article démontrent que la prématurité est liée à la présence de problèmes internalisés qui se manifestent par de l'inattention, de l'immaturité et de la passivité. Il apparaît également que la prématurité et l'inattention/immaturité de l'enfant contribuent indépendamment à la prédiction des problèmes d'apprentissage de la troisième année du primaire. Au terme de cette étude, il semble que les enfants TGP présentent des problèmes d'attention et une immaturité comportementale qui nécessitent plus de temps pour traiter l'information et pour exécuter diverses activités, ce qui nuit à leur apprentissage en milieu scolaire.

Cette étude porte sur les émotions exprimées et les comportements d'adaptation utilisés à l'âge préscolaire par des enfants prématurés (51 mois d'âge réel), en situation problématique et en situation d'évaluation. Quarante-neuf mères et leurs enfants nés prématurément (22 «haut risque» et 27 «faible risque») ont participé à l'étude. Le rôle du contexte immédiat dans l'utilisation des comportements d'adaptation est examiné, de même que les différences entre les enfants HR et FR. De plus, la contribution relative du risque néonatal, des caractéristiques de l'enfant à 14 mois corrigés et des conduites maternelles au même âge, est analysée. Un modèle de médiation est postulé, où les conduites maternelles médiatisent la relation entre les caractéristiques de l'enfant (risque néonatal et caractéristiques à 14 mois corrigés) et son adaptation ultérieure. Les résultats indiquent qu'aucun lien n'émerge entre les deux tâches : les comportements d'adaptation et les émotions exprimées apparaissent spécifiques à la situation, mettant en évidence l'importance du contexte immédiat dans les patrons d'adaptation. Dans la situation problématique, des différences émergent entre les enfants HR et les enfants FR: les HR expriment moins d'affect négatif et utilisent davantage l'évitement que les FR. L'affect négatif est prédit par l'interaction entre le risque néonatal et les conduites maternelles: pour les enfants HR seulement, un degré élevé de structure à 14 mois corrigés-est associé à une plus faible proportion d'affect négatif à 51 mois. L'évitement est plutôt prédit par le risque néonatal et la réceptivité de l'enfant à 14 mois corrigés, chacun ayant une contribution unique et indépendante. Pour ce qui est de la situation d'évaluation, aucune variable ne contribue de façon linéaire à la prédiction du patron d'adaptation. Le niveau d'activité de l'enfant est prédit par l'interaction entre le risque néonatal et les conduites maternelles. Pour les enfants HR, plus la mère est structurante et soutenante à 14 mois corrigés, moins ils tendent à être actifs dans la situation d'évaluation. Le modèle de médiation proposé n'est donc pas démontré dans cette étude. Cependant, le risque néonatal semble jouer un rôle modérateur dans la relation entre les conduites maternelles et l'adaptation de l'enfant.