L’évolution des attitudes françaises face à la Chine entre 1949 et le milieu des années 1980 peut être divisée en trois phases. Entre l’établissement de la République populaire de Chine en 1949 et la rupture sino-soviétique au début des années 1960, la Chine est perçue par les observateurs français comme un pays communiste soviétisé, tant sur le plan intérieur que sur le plan diplomatique. L’attitude des Français vis-à-vis de cette Chine traduit leurs positionnements dans les confrontations de la guerre froide. La Chine est considérée selon les différents milieux comme un pilier du mouvement communiste international, une alternative plus humaine au communisme soviétique, ou une menace « jaune et rouge » pour l’Occident. Ensuite, pendant la période qui va de 1963 à la fin de la Révolution culturelle en 1976, la Chine n’est plus perçue comme un membre du camp communiste. La rupture sino-soviétique et la Révolution culturelle donnent naissance à l’idée d’un « modèle chinois », même si elle prend des formes différentes selon les observateurs. Pour les uns, la Chine représente l’espoir de la régénération du communisme ; pour les autres, elle applique un système opposé au monde industrialisé et nullement imitable ailleurs. La troisième phase couvre la période de 1976 au milieu des années 1980, pendant laquelle les rapports des Français à la Chine se normalisent. La passion française pour les relations franco-chinoises s’estompe, et les opinions françaises sur la Chine sont devenues plus lucides. / The evolution of French attitudes towards China between 1949 and the mid-1980s can be divided into three phases. Between the establishment of the People's Republic of China in 1949 and the Sino-Soviet split in the early 1960s, China is perceived by French observers as a Sovietized communist country, both domestically and diplomatically. Attitudes of French people towards this China reflect their positions in the confrontations of the Cold War. China is considered in different spheres as a pillar of the international communist movement, a more humane alternative to Soviet communism, or a "yellow and red" threat to the West. Then, during the period from 1963 to the end of the Cultural Revolution in 1976, China is no longer seen as a member of the communist camp. The Sino-Soviet split and the Cultural Revolution give birth to the idea of a "Chinese model", even if it takes different forms according to different observers. For some, China represents the hope of the regeneration of communism; for the others, it applies a system opposed to the industrialized world and not at all imitated elsewhere. The third phase covers the period from 1976 to the mid-1980s, during which the relations between French people and China normalize. France's passion for Franco-Chinese relationship is fading, and French views on China became more lucid.

Depuis plusieurs années, l’émergence de la Chine sur la scène économique mondiale préoccupe les opinions publiques. Le spectre du péril jaune, né à la fin du XIXe siècle, réapparait. Le péril jaune prend d’abord la forme d’un péril militaire. Les Européens craignent l’instabilité politique qui caractérise l’Extrême-Orient. Les conflits s’y succèdent en exposant les Occidentaux établis en Asie : la guerre des Boxers en 1900 et la guerre russo-japonaise en 1905. Le péril jaune apparaît aussi comme un péril démographique. La présence croissante des Chinois de par le monde est avérée. Les communautés asiatiques se caractérisent par l’absence de volonté de s’intégrer dans les pays où elles s’implantent. En Europe, les tensions entre les communautés d’origines européennes et asiatiques dans l’aire pacifique sont perçues comme de mauvais présages. C’est bien le péril jaune économique qui est le plus souvent dénoncé. Le rapide décollage de l’industrie et du commerce du Japon inquiète. Les Asiatiques semblent capables de concurrencer les Occidentaux. Nombreux sont ceux qui considèrent alors que la Chine peut évoluer comme le Japon. L’argument des bas salaires asiatiques, fondement d’une concurrence déloyale, est l’argument premier sur lequel repose la crainte du déclin économique de l’Occident. Cette crainte n’est pas partagée par tous. En France, le député Paul d’Estournelles de Constant considère cette concurrence nouvelle comme une évolution normale. Il pense que l’Occident doit relever ses manches pour œuvrer à son redressement plutôt que de dénoncer, de façon stérile, l’essor de l’Asie. Il défend l’idée que le salut des Européens repose sur l’union économique et politique. / For several years the emergence of China on the global economic scene has been worrying. The spectre of the Yellow Peril is reappearing. In fact this fear began a century ago. At the end of the XIXth century China and the Far East were already worrying. The Yellow Peril seemed to be first a military instability which characterized the Far East. Clashes followed each other imperilling Westerners living in Asia : The Boxer war in 1900 and the Russian/Japanese war in 1905. The Yellow Peril appearred as a demographic danger. The growing presence of the Chinese throughout the world was worrying. Asian communities were characterized by unwillingness to integrate into the countries where they were becoming established. In Europe tension between the communities of European and Asian extractions in the Pacific area was worrying. It was in the economic field that the Far East worried most. The spectacular growth of Japan showed clearly that Asiatics could expand very quickly. China seemed then to be going in the same direction. So in Europe we were worrying about the competition that Chinese and Japanese workers could offer to the Western Workers. Some observers did not believe in this threat. In France deputy Paul d’Estournelles de Constant was fascinated by this subject. He thought that China and Japan were going to compete with some Western industries. He thought that safety of European countries lay in economic and political union. The threat of Yellow Peril appeared to be a highly stimulating challenge to the Western World.