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La simplicité volontaire est un mode de vie qui vise à réduire le niveau de stress causé entre autres par un rythme de vie effréné, dont un niveau de consommation difficile à soutenir financièrement. Cette pratique libère du temps découlant d'une réduction de la participation au marché du travail, que l'adepte peut consacrer à la production de biens domestiques ainsi qu'aux loisirs. Des auteurs de plusieurs domaines d'étude s'intéressent à la simplicité volontaire pour comprendre les motivations et les répercussions de ce mode de vie sur le niveau de bien-être des adhérents ainsi que son impact sur l'environnement. Un grand nombre d'entre eux considèrent que la simplicité volontaire pourrait être une solution aux enjeux occasionnés notamment par les changements climatiques, l'utilisation importante des ressources naturelles et les émissions de pollution. Peu d'économistes se sont intéressés à ce mode de vie. Ce mémoire propose un premier modèle économique qui inclut des agents possédant certaines caractéristiques des adeptes de la simplicité volontaire. Les caractéristiques retenues par la modélisation sont la consommation de loisir, la production d'un bien domestique et une sensibilité accrue à la préservation de l'environnement. Ces caractéristiques sont formalisées dans le modèle microéconomique avec externalités environnementales de Sandmo (2003). La résolution du modèle permet de caractériser les répercussions de ces dernières sur les allocations socialement optimales, le niveau de consommation optimal ainsi que les équilibres de marché. Le partisan de la simplicité volontaire préfère le bien domestique au bien marchand polluant. Contrairement au bien domestique, le bien marchand polluant génère des émissions de pollution affectant le bien-être de tous les agents. Alors, l'adepte de la simplicité volontaire considère son effet individuel, bien qu'il ait seulement un effet marginal sur les externalités totales, ce qui rend moins attrayant de consommer ce bien polluant.

Qu'est-ce que la simplicité volontaire? Qui sont les acteurs sociaux qui y adhèrent? Pourquoi? Ce mémoire propose une définition de la simplicitévolontaire au terme d'une revue de la littérature scientifique sur le sujet et rapporte les résultats d'une recherche sôciographique sur le phénomène. La simplicité volontaire est présente sur les quatre continents examinés. Les simplicitaires se divisent en deux groupes distincts: ceux qui ont été socialisés à la vie simple sans connaître l'expression et ceux qui l'ont adoptée après en avoir fait connaissance, et plusieurs types de raisons et valeurs motivent leurs comportements. Nous avons établi quatre types-idéaux pour définir les simplicitaires: l'autonome, l'universaliste, l'humaniste et le spirituel. Il ressort de notre recherche que la simplicité volontaire réfère à une idéologie de la vie simple, appliquée dans tous les aspects de la vie par ses adhérents. Bien qu'ils aient l'impression de vivre à contre-courant de la la société, ils sont en cohérence avec leurs valeurs profondes et ils se disent heureux.