Abstract Traumatic brain injury (TBI) is an enormous health and economic problem. The proportion of alcohol involvement among subjects with TBI varies 34–51%. Acute alcohol intoxication increases the risk for head trauma compared with other parts of the body. Therefore, alcohol is a major, yet preventable risk factor for TBI. Alcohol taxes were reduced in 2004 and limits on tax-free imports from other EU countries were also removed. Within a year, total alcohol consumption increased by 10% in Finland. Alcohol-induced liver diseases and sudden deaths involving alcohol increased after the reduction. The effects of the reduction on the incidence and mortality of TBI were not known. Data on all TBI subjects admitted to Oulu University Hospital (1999, 2007) were gathered, as well as data on all fatal TBIs among the residents of Oulu Province (1999, 2006, and 2007). A cohort of subjects with head trauma admitted to Oulu University Hospital in 1999 was followed up until the end of 2009. Alcohol involvement was based on positive alcohol measurement or alcohol-related cause of death on death certificate or hospital chart notes made by health care providers. The incidence and mortality rates of moderate-to-severe TBI and alcohol involvement between the observation years were compared. Cumulative survival rates were calculated to demonstrate the effect of alcohol price reduction on the mortality of the head trauma cohort during a 10-year follow-up. The incidence of moderate-to-severe and fatal TBI was similar before and after the reduction of alcohol prices. After the reduction, the proportion of alcohol-related moderate-to-severe and fatal TBIs increased among middle-aged people, but decreased among young adults. The increase in TBIs among the middle-aged was mainly due to an increase in falls, whereas the decrease among young adults was due to a decreased number of suicides (particularly among young men). After the reduction of alcohol prices, harmful drinkers were significantly more likely to die than those who were not harmful drinkers. The overall incidence of moderate-to-severe and fatal TBIs did not increase after the reduction of alcohol prices, but the proportions of alcohol-related TBIs due to falls increased among middle-aged people. Our observations demonstrate that harmful drinkers and middle-aged people were the groups which suffered the most TBI-related harm after the reduction of alcohol prices. / Tiivistelmä Traumaattiset aivovammat aiheuttavat mittavia terveydellisiä ja taloudellisia ongelmia. Alkoholin vaikutuksen alaisena on vammautumishetkellä 34–51 % aivovammapotilaista. Akuutti päihtymystila lisää riskiä saada pään alueen vamma verrattuna muihin vartalon osiin. Alkoholi on merkittävä ja estettävissä oleva aivovammojen riskitekijä. Vuonna 2004 toteutettiin merkittävä alkoholin veronalennus sekä poistettiin muista EU-maista tuotavien verottomien juomien rajoitukset. Alkoholin kulutus lisääntyi 10 % vuoden aikana. Alkoholin aiheuttamat maksasairaudet sekä äkkikuolemat lisääntyivät alkoholin veronalennuksen jälkeen. Vaikutuksia traumaattisten aivovammojen ilmaantuvuuteen ja kuolleisuuteen ei ole vielä tutkittu. Tiedot kerättiin Oulun yliopistollisessa sairaalassa hoidetuista aivovammapotilaista (1999 ja 2007) sekä Oulun läänin alueella aivovammoihin kuolleista (1999, 2006 ja 2007) vainajista. Vuonna 1999 pään vamman vuoksi Oulun yliopistollisessa sairaalassa käyneitä potilaita seurattiin vuoden 2009 loppuun saakka. Tiedot alkoholin käytöstä perustuivat positiiviseen mitattuun alkoholipitoisuuteen sekä asiakirjamerkintöihin alkoholin käytöstä. Lievää vaikeampien traumaattisten aivovammojen ilmaantuvuutta, kuolleisuutta sekä alkoholiin liittyvien tapausten osuutta verrattiin tutkimusvuosien välillä. Vuonna 1999 päätään loukanneiden pitkäaikaisseurannassa tutkittiin alkoholin veronalennuksen vaikutusta kuolleisuuteen. Lievää vaikeampien aivovammojen ilmaantuvuus sekä aivovammakuolleisuus pysyivät samansuuruisina ennen ja jälkeen alkoholin veronalennuksen. Veronalennuksen jälkeen alkoholiin liittyvien aivovammojen osuus lisääntyi keski-ikäisillä mutta väheni nuorilla. Keski-ikäisillä havaittu alkoholi liitännäisten aivovammojen lisääntyminen johtui pääasiallisesti siitä että kaatumisvammoja tapahtui enemmän, kun taas nuorten kohdalla havaittu väheneminen johtui itsemurhien vähenemisestä. Alkoholin veronalennuksen jälkeen alkoholia haitallisesti käyttävien kuolleisuus lisääntyi merkittävästi verrattuna niihin, jotka eivät käyttäneet alkoholia haitallisesti. Lievää vaikeampien aivovammojen ilmaantuvuus sekä kuolleisuus eivät lisääntynyt alkoholin veronalennuksen jälkeen, mutta keski-ikäisten alkoholiin liittyvät kaatumistapaukset lisääntyivät. Havainnot osoittavat, että erityisesti haitallisesti alkoholia käyttävillä sekä keski-ikäisillä oli suurempi riski saada aivovammoihin liittyviä ongelmia veronalennuksen jälkeen.

Abstract Traumatic brain injury can be a catastrophe for an individual and a huge economic burden for a society. Such injuries are common especially among young men and as many as half of the patients are under the influence of alcohol at the time of injury. Traumatic brain injuries can also frequently cause epileptic seizures. On the other hand, epileptic seizures are often caused by alcohol. A significant reduction in the tax on alcohol in Finland in 2004 led to a 10% increase in its consumption at the population level and a considerable increase in mortality rate among patients with alcoholic liver diseases. The risk of subsequent epileptic seizures and traumatic brain injuries among intoxicated head trauma subjects has not been evaluated before. The present cohort consists of all subjects who were admitted to the emergency room at Oulu University Hospital in 1999 on account of head trauma. These subjects were then followed-up for 10 years, which enabled the effect of the tax reduction on the long-term outcome to be observed. The effect of being under the influence of alcohol at the time of the index head trauma on the onset of a new epileptic seizure problem and further traumatic brain injuries was investigated. The mortality rate among head trauma subjects with harmful drinking increased significantly after the reduction in the alcohol tax, and the subjects with recorded alcohol-related seizure problems experienced an increased risk of death after the price reduction. Head trauma under the influence of alcohol predicted both new-onset seizure problems and traumatic brain injury during the follow-up. The results are in accordance with the previous observations of a rapid increase in mortality among heavy drinkers following a sharp reduction in alcohol prices. Inebriated head trauma subjects have an increased risk of subsequent traumatic brain injury and epileptic seizure. / Tiivistelmä Traumaattinen aivovamma voi olla potilaalle katastrofi ja yhteiskunnalle valtava taloudellinen tappio. Aivovammat ovat yleisiä erityisesti nuorilla miehillä, ja jopa puolet niistä tapahtuu alkoholin vaikutuksen alaisena. Aivovammat aiheuttavat usein epileptisiä kohtauksia, jotka toisaalta usein johtuvat alkoholista. Vuonna 2004 Suomessa tapahtunut mittava alkoholiveron alennus lisäsi väestötasolla alkoholin kokonaiskulutusta 10 % vuoden aikana. Kuolleisuus erityisesti alkoholimaksasairauksiin lisääntyi voimakkaasti. Aiemmin ei ole tiedetty humalassa ilmaantuneen pään vamman vaikutuksesta potilaan riskiin saada uusi aivovamma tai uusi epileptinen kohtaus. Tutkimuskohortin muodostivat vuonna 1999 Oulun yliopistollisen sairaalan päivystyksessä hoidetut päähän vammautuneet potilaat. Heitä seurattiin rekisteritietojen avulla vuoden 2009 loppuun, minkä ansiosta voitiin tutkia veronalennuksen vaikutusta potilaiden pitkäaikaisennusteeseen. Tutkimuksessa havainnoitiin humalassa tapahtuneen pään vamman vaikutusta epileptisen kohtauksen ja uuden aivovamman ilmaantumiseen seuranta-aikana. Haitallisesti alkoholia käyttävien päähän vammautuneiden potilaiden kuolleisuus lisääntyi merkitsevästi alkoholiveron alennuksen jälkeen. Myös alkoholiin liittyvän epileptisen kouristuksen sairastaneilla kuolleisuus lisääntyi merkitsevästi. Alkoholin vaikutuksen alaisena tapahtunut pään vamma oli riskitekijä uudelle epileptiselle kohtaukselle sekä uudelle aivovammalle seuranta-aikana. Tulokset vahvistavat aiempia havaintoja siitä, että alkoholin hinnan voimakas lasku lisää nopeasti alkoholin suurkuluttajien kuolleisuutta. Humalassa päätään loukanneella on lisääntynyt riski saada uusi aivovamma sekä uusi epileptinen kohtaus.