A normative experimental study was undertaken to establish whether engaging in positive, negative, and neutral mental imagery affected the reaction rate of participants to positive, negative, and neutral word stimuli. The sample consisted of computer literate, English speaking participants with no history of clinical disorders. A total of 80 participants took part in the study, with 40 participants from either gender. The results of a factorial ANOVA indicated that the type of mental imagery engaged in had a significant effect on the rate at which participants responded to stimuli (p=.00023, F=8.4057), whilst the emotional valence of the stimuli did not have a significant effect (p=.30503, F=1.1877). However, the interaction between the type of mental imagery and the emotional valence of the stimuli was highly significant (p=.00794, F=3.4576), thereby indicating that engaging in positive or negative mental imagery did bias participants towards a faster reaction rate to positive or negative stimuli respectively. / M.A. (Psychology) / Psychology

Adolescent depression is a major public health problem, which is associated with educational problems, long-term psychiatric illness and suicide. One major source of stress during adolescence is peer rejection. In this thesis, I investigate the nature of the relationship between peer rejection and adolescent depression. In a review of longitudinal and experimental studies, I describe a bi-directional relationship between peer rejection and depressive symptoms. I then outline how genetic, cognitive and neural vulnerability may modify the effects of peer rejection on adolescent depression. Finally, I introduce five empirical chapters which test these hypotheses using different methodological approaches. The first study is a molecular genetic analysis of a sample of adolescents with and without a diagnosis of mood disorder. I report an interaction between diagnostic group, environmental stress (though not peer rejection specifically) and 5HTTLPR genotype on symptoms of anxiety, which supports the role of genetic factors in modifying the relationship between environmental stress and adolescent mood disorder. The second study is a behavioural study of negative attention biases in a typically developing sample of adolescents. I report a negative attention bias in adolescents with low (versus high) self-esteem. Although the data do not support a causal role for attention biases in adolescent depression, such biased cognitions could also moderate responses to peer rejection, maintaining affective symptoms. A final set of three fMRI datasets investigates how neural circuitry may influence depressed adolescents’ responses to peer rejection at three distinct stages: i) expectation of peer feedback, ii) the receipt of peer rejection, iii) emotion regulation of peer rejection. Data show distinct behavioural and neural differences between depressed patients and healthy controls during expectation and reappraisal of peer rejection, although heightened emotional reactivity immediately following the receipt of peer rejection did not differentiate behavioural or neural responses in adolescents with and without depression.

A normative experimental study was undertaken to establish whether engaging in positive, negative, and neutral mental imagery affected the reaction rate of participants to positive, negative, and neutral word stimuli. The sample consisted of computer literate, English speaking participants with no history of clinical disorders. A total of 80 participants took part in the study, with 40 participants from either gender. The results of a factorial ANOVA indicated that the type of mental imagery engaged in had a significant effect on the rate at which participants responded to stimuli (p=.00023, F=8.4057), whilst the emotional valence of the stimuli did not have a significant effect (p=.30503, F=1.1877). However, the interaction between the type of mental imagery and the emotional valence of the stimuli was highly significant (p=.00794, F=3.4576), thereby indicating that engaging in positive or negative mental imagery did bias participants towards a faster reaction rate to positive or negative stimuli respectively. / M. A. (Psychology) / Psychology

Negatively biased interpretation has been hypothesized as an important factor in the aetiology and maintenance of depression. Recently developed cognitive bias modification paradigms, intending to change these biases towards a more optimistic interpretation tendency (CBM-I), seem to offer new promising implications for cognitive therapy innovation. Surprisingly, the increasing interest in the modifiability of interpretation bias is contrasted by a severe lack of methodological and measurement development studies. A review of current research revealed 1) a severe lack of psychometrically evaluated measures for depressionrelated interpretation bias and its modification, 2) inconsistent findings for the existence of depression-related interpretation bias depending on the (direct or indirect) assessment paradigm, 3) a demand for profound knowledge about the underlying work mechanisms and best ingredients for CBM-I procedures, and 4) a lack of measures and CBM-I training materials in the German language. With these considerations in mind, the objectives of this dissertation were 1) to develop and evaluate an internally consistent and valid measure for the assessment of depression-related interpretation bias and its modification, 2) to validate an indirect priming task to assess interpretation bias and to further examine the interrelations of four different direct and indirect assessment paradigms, 3) to evaluate a new and more active CBM-I variant and test its effectiveness in comparison with guided CBM-I and a control group, and 4) to provide valid test and CBM-I training materials in German. The aim of study 1 was to develop and evaluate a pragmatic assessment instrument, consisting of a 30-item questionnaire (long version) and two 15-item parallel short versions (A and B). Items were generated as ambiguous sentences, reflecting three relevant content areas based on Beck’s cognitive triad (Beck et al., 1979). All three versions of the instrument were found to be structurally stable, internally consistent and valid. In line with Beck’s cognitive triad (Beck et al., 1979) in depression, confirmatory factor analyses determined a three factor solution (self, experiences, future). Significant correlations were found between all scales and depressive mood. The two short versions represent the same underlying constructs, share identical psychometric properties and possess high parallel-test reliability. The study was the first to evaluate and confirm the factorial validity as well as the parallel-test reliability, and therefore suitability to measure modification of interpretation bias measure in the context of depressed mood. The aim of study 2 was to evaluate an indirect affective priming task using homophones as ambiguous material and to compare this task to three different already established interpretation bias paradigms, namely an ambiguous scenarios test, a scrambled sentences test under cognitive load, as well as a homophone paradigm. No empirical support for mood-related interpretation bias was found for the newly developed affective priming task as well as the homophone task, which both did not differentiate between dysphoric and non-dysphoric individuals. The ambiguous scenarios test and the scrambled sentences test under cognitive load were shown to be internally consistent and valid instruments that were also highly intercorrelated. These findings emphasize the challenge to create valid ambiguous test stimuli for the measure of depression-related interpretation bias as well as the inequality of different assessment paradigms. Study 2 was the first study to examine the relatedness of four different direct and indirect assessment paradigms for the measure of depression-related interpretation bias in one sample. The aim of study 3 was to compare the efficacy of CBM-I requiring participants to imagine standardized positive resolutions to a novel, more active training version that required participants to generate the positive interpretations themselves. Participants were randomly allocated to (1) standardized CBM-I, (2) self-generation CBM-I or (3) a control group. Outcome measures included self-report mood measures and a depression-related interpretation bias measure. Both positive training variants significantly increased the tendency to interpret fresh ambiguous material in an optimistic manner. However, only the standardized imagery CBM-I paradigm positively influenced mood. Study 3 successfully evaluated a new CBM-I variant, gained insights about the role of self-generation and added further support to the potential therapeutic significance of imagery-based cognitive bias modification strategies. Altogether, this dissertation significantly contributed to the research field of depressionrelated interpretation bias by 1) filling a gap in measure development studies, 2) increasing the knowledge of the relatedness of different assessment paradigms, 3) increasing the knowledge about the working mechanisms and optimal ingredients of successful CBM-I, and 4) evaluating and providing assessment as well as CBM-I training materials for the German language context. / Ein negativer Interpretationsbias bezieht sich auf die Tendenz, mehrdeutige Reize (z.B. Situationen, Gesichtsausdrücke, Rückmeldung von anderen Personen) in einer pessimistischen Art und Weise zu interpretieren. Diese kognitive Verzerrung im Rahmen der Informationsverarbeitung wird als wichtiger Faktor für die Entstehung und Aufrechterhaltung von depressiven Störungen diskutiert. Insbesondere die Modifikation dieser Tendenz zu einem positiveren Interpretationsstil (Cognitive bias modification targeting interpretation; CBM-I) erweckte in den vergangenen Jahren großes Forschungsinteresse, da diese innovativen, computergestützten Techniken wirkungsvolle Behandlungsansätze für die Therapie von Depressionen bedeuten könnten. Nach aktuellem Forschungsstand besteht jedoch 1.) ein Mangel an hinreichend evaluierten Instrumenten für die Erhebung von depressionsbedingten Interpretationsverzerrungen und insbesondere deren Veränderbarkeit, 2.) eine inkonsistente Befundlage für die Existenz von depressionsbedingten Interpretationsverzerrungen in Abhängigkeit von der (direkten oder indirekten) Erhebungsmethode, 3.) ein Bedarf an genaueren Erkenntnissen über die zugrunde liegenden Wirkmechanismen und effektivsten Komponenten von CBM-I und 4.) ein Fehlen von CBM-I Materialien und Erhebungsmethoden in deutscher Sprache. Vor diesem Hintergrund wurden die Ziele dieser Dissertation formuliert, die neben einer kurzen Einführung in das Themengebiet und einer abschließenden Diskussion aus drei Studien besteht. Das Ziel der ersten Studie war die Entwicklung und Validierung eines pragmatischen Erhebungsinstrumentes zur Messung von depressionsbedingten Interpretationsverzerrungen, bestehend aus einem Fragebogen (Langfassung, 30 Items) und zwei Kurz- bzw. Parallelversionen (A und B, jeweils 15 Items). In den Items werden emotional mehrdeutig interpretierbare Szenarien beschrieben, deren Inhalte Beck‘s kognitive Triade (Beck et al., 1979) widerspiegeln. Den Ergebnissen zufolge können alle drei Versionen des Instruments als strukturell stabil, internal konsistent und valide bewertet werden. In Übereinstimmung mit der Theorie der kognitiven Triade (Beck et al., 1979) wurde mittels konfirmatorischer Faktorenanalyse eine Dreifaktorenlösung (Selbst, Erfahrungen, Zukunft) festgestellt. Signifikante Korrelationen wurden zwischen allen Skalenwerten und depressiver Symptomatik gefunden. Die beiden Parallelversionen weisen ähnliche psychometrische Eigenschaften sowie eine hohe Paralleltest-Konsistenz auf. Das Ziel der zweiten Studie war die Validierung eines indirekten, affektiven Priming- Verfahrens, in dem homophone Wörter als emotional zweideutige Stimuli eingesetzt wurden. Dieser Test wurde zusätzlich mit drei bereits etablierten Erhebungsparadigmen (Ambiguous Scenarios Test; Scrambled Sentences Test, Homophone-Test) verglichen. Hinsichtlich der Ergebnisse konnte keine empirische Unterstützung für den affektiven Priming-Test sowie für den Homophone-Test gefunden werden; beide Tests zeigten keinen Zusammenhang mit depressiven Symptomen. Der Ambiguous Scenarios Test und der Scrambled Sentences Test erwiesen sich als internal konsistent und valide und wiesen außerdem eine hohe Interkorrelation auf. Die Ergebnisse geben Aufschluss über die Vergleichbarkeit der unterschiedlichen Erhebungsparadigmen. Das Ziel der dritten Studie war die Entwicklung und Evaluation einer neuen, aktiveren CBM-I Variante, in der die Teilnehmer mittels eines computergestützten Trainings aufgefordert wurden, positive Interpretationen auf emotional mehrdeutige Szenarien eigenständig zu generieren. Die Ergebnisse der neuen CBM-I-Variante wurden mit den Ergebnissen einer herkömmlichen CBM-I-Variante (Standard-CBM-I) sowie den Ergebnissen einer Kontrollgruppe verglichen. Es zeigte sich, dass sowohl die neue CBM-I-Variante als auch Standard-CBM-I die Interpretationstendenz signifikant in eine positive Richtung verbesserten. Darüber hinaus konnte durch Standard-CBM-I eine stimmungsaufhellende Wirkung erzielt werden.

Cette thèse présente trois articles traitant de l'impact de l'anxiété sociale et de son traitement. Le premier article est intitulé « L'anxiété sociale liée à des domaines spécifiques du fonctionnement social chez des personnes avec un premier épisode de psychose ». Cet article a eu pour objectif d'analyser l'association entre l'anxiété sociale et le fonctionnement social, et de développer des modèles prédictifs pour déterminer la contribution unique de l'anxiété sociale au fonctionnement social chez des personnes atteintes de psychose. Les résultats ont révélé une forte association entre l'anxiété sociale et des domaines spécifiques du fonctionnement social. Plus précisément, l'anxiété sociale a démontré être un prédicteur significatif, même après avoir contrôlé la présence d'autres variables, dans les dimensions suivantes du fonctionnement social (compétence perçue) : interaction avec les gens, amis et activités, et intimité. Notre étude fournit des preuves que l'anxiété sociale dans la psychose, pourrait agir comme un phénomène distinct, indépendant des symptômes psychotiques et d'autres symptômes ou déficits. Les deuxième et troisième articles se focalisent sur l'impact de deux interventions novatrices pour l'anxiété sociale. Ces études ont inclus à la fois des personnes souffrant uniquement d'anxiété sociale et d'autres avec des comorbidités; incluant même des personnes souffrant de trouble psychotique, qui est probablement le type de trouble le plus fréquemment exclu des études sur l'efficacité des interventions. Le deuxième article est intitulé « Entraînement à la modification des biais cognitifs avec des avatars dynamiques : une intervention transdiagnostique pour l'anxiété sociale ». L'objectif principal de cet article a été d'évaluer l'efficacité d'un entraînement à la modification des biais cognitifs (CBMT) qui utilise des avatars dynamiques. Ce genre de stimuli pourrait être plus susceptible de promouvoir le transfert de l'apprentissage à des situations sociales réelles. Les résultats suggèrent que l'intervention était efficace pour diminuer l'anxiété sociale avec des tailles d'effet moyennes à grandes et que cette efficacité est indépendante de la présence ou non de troubles comorbides. De plus, l'impact de l'intervention a également été observé sur d'autres variables cliniques (avec des tailles d'effet petites), telles que la diminution de l'anxiété générale et des distorsions cognitives. Les résultats semblent appuyer l'utilisation d'avatars dynamiques lors d'un entraînement CBMT. Cependant, d'autres études sont nécessaires pour confirmer l'efficacité et la pertinence de l'utilisation du CMBT pour le traitement de l'anxiété sociale. Le dernier article est intitulé « Thérapie de troisième vague avec de l’exposition par réalité virtuelle : preuve de concept transdiagnostique pour le traitement de l'anxiété sociale ». L'objectif principal de cet article a été d'évaluer l'efficacité d'un traitement pour l'anxiété sociale qui combine les avantages de l'exposition par réalité virtuelle avec le meilleur des thérapies de troisième vague (notamment les composantes de compassion, d’acceptation et de pleine conscience). Les résultats suggèrent que l'intervention a été efficace pour diminuer l'anxiété sociale avec des tailles d'effet grandes et que cette efficacité est indépendante de la présence ou non de troubles comorbides. L'impact de l'intervention a également été observé sur d'autres variables cliniques, avec des tailles d'effet petites à moyennes. Une analyse des prédicteurs du changement thérapeutique a montré que ce dernier était associé à l'amélioration de l'intolérance à l'incertitude et de l'évitement expérientiel, ainsi qu'à la fréquence des exercices d'exposition. Bien que d'autres études soient nécessaires, notre étude fournit des preuves de la pertinence et de l'efficacité de combiner une thérapie de troisième vague avec de l'exposition par réalité virtuelle. Les contributions de la thèse à l’avancement des connaissances et les implications cliniques sont discutées. / This thesis presents three articles addressing the impact of social anxiety and its treatment. The first article is entitled "Social anxiety related to specific domains of social functioning in individuals with a first episode of psychosis". The aim of this article was to analyze the association between social anxiety and social functioning, as well as to develop predictive models to determine the unique contribution of social anxiety to social functioning in people with psychosis. The results revealed a strong association between social anxiety and specific domains of social functioning. Specifically, social anxiety proved to be a significant predictor, even after controlling for the presence of other variables, in the following dimensions of social functioning (perceived ability): interacting with people, friends and activities, and intimacy. Our study provides evidence that social anxiety in psychosis might act as a distinct phenomenon, apart from psychotic and other symptoms and deficits. The second and third articles focus on the impact of two novel interventions for social anxiety. These studies included both people with only social anxiety and others with comorbidities; including even people with psychotic disorders, which is probably the type of disorder most frequently excluded from intervention efficacy studies. The second article is entitled "Cognitive bias modification training with dynamic avatars: a transdiagnostic intervention for social anxiety." The main objective of this article was to evaluate the efficacy of a Cognitive Bias Modification Training (CBMT) that uses dynamic avatars. This kind of stimulus might be more likely to promote the transfer of learning to real social situations. The results suggest that the intervention was effective in decreasing social anxiety with medium and large effect sizes, and that this efficacy is independent of the presence or absence of comorbid disorders. Moreover, the impact of the intervention was also observed on other clinical variables (with small effect sizes), such as the decrease in general anxiety and cognitive distortions. The results seem to support the use of dynamic avatars in CBMT. However, further studies are needed to confirm the efficacy and relevance of the use of CBMT for the treatment of social anxiety. The last article is entitled "Third-wave therapy with virtual reality exposure: transdiagnostic proof of concept for the treatment of social anxiety". The main objective of this article was to evaluate the efficacy of a treatment for social anxiety that combines the advantages of virtual reality exposure with the best of third-wave therapies (particularly the components of compassion, acceptance and mindfulness). The results suggest that the intervention was effective in decreasing social anxiety with large effect sizes, and that this efficacy is independent of the presence or absence of comorbid disorders. The impact of the intervention was also observed on other clinical variables, with small to medium effect sizes. An analysis of predictors of treatment change showed that it was associated with improvements in intolerance of uncertainty and experiential avoidance, as well as with the frequency of exposure exercises. Although further studies are needed, our study provides evidence of the relevance and efficacy of combining third-wave therapy with virtual reality exposure. The contributions of the thesis to the advancement of knowledge and clinical implications are discussed. / La presente tesis incluye tres artículos que tratan del impacto de la ansiedad social y de su tratamiento. El primer artículo se titula “Ansiedad social relacionada con dominios específicos del funcionamiento social en personas con un primer episodio psicótico”. Este artículo tuvo como objetivo analizar la asociación entre la ansiedad social y el funcionamiento social, y de desarrollar modelos predictivos para determinar la contribución única de la ansiedad social al funcionamiento social en personas con psicosis. Los resultados revelaron una fuerte asociación entre la ansiedad social y ciertos dominios específicos del funcionamiento social. Específicamente, la ansiedad social demostró ser un predictor significativo, incluso después de controlarse la presencia de otras variables, en las siguientes dimensiones del funcionamiento social (competencia percibida): interacción con las personas, amigos y actividades, e intimidad. Nuestro estudio aporta evidencia de que la ansiedad social en la psicosis podría actuar como un fenómeno distinto, independientemente de los síntomas psicóticos y otros síntomas o déficits. El segundo y tercero artículo se focalizan en el impacto de dos intervenciones innovadoras para la ansiedad social. Estos estudios incluyeron tanto personas que padecían únicamente de ansiedad social, así como de otras que también contaban con comorbilidades; incluyendo incluso personas con un trastorno psicótico, el cual es probablemente el tipo de trastorno más frecuentemente excluido de estudios sobre la eficacia de intervenciones. El segundo artículo se titula “Entrenamiento en la modificación de sesgos cognitivos con avatares dinámicos: una intervención transdiagnóstica para la ansiedad social”. El objetivo principal de este artículo fue evaluar la eficacia de un entrenamiento en la modificación de sesgos cognitivos (CBMT) que utiliza avatares dinámicos. Este tipo de estímulos podría ser más susceptible de promover una generalización del aprendizaje a situaciones sociales de la vida real. Los resultados sugieren que la intervención fue eficaz para disminuir la ansiedad social con tamaños del efecto de medianos a grandes, y que esta eficacia fue independiente de la presencia o no de trastornos comórbidos. Además, el impacto de la intervención se observó también en otras variables clínicas (con tamaños del efecto pequeños), tales como la disminución de la ansiedad general y de las distorsiones cognitivas. Los resultados parecen apoyar la utilización de avatares dinámicos durante un entrenamiento CBMT. Sin embargo, estudios adicionales son necesarios para confirmar la eficacia y pertinencia del uso del CBMT para el tratamiento de la ansiedad social. El último artículo se titula “Terapia de tercera ola con exposición mediante realidad virtual: prueba de concepto transdiagnóstica para el tratamiento de la ansiedad social”. El objetivo principal de este artículo fue evaluar la eficacia de un tratamiento para la ansiedad social que combina las ventajas de la exposición mediante realidad virtual con lo mejor de las terapias de tercera ola (principalmente los componentes de compasión, aceptación y mindfulness). Los resultados sugieren que la intervención fue eficaz para disminuir la ansiedad social con tamaños del efecto grandes, y que esta eficacia fue independiente de la presencia o no de trastornos comórbidos. El impacto de la intervención también fue observado en otras variables clínicas, con tamaños del efecto de pequeños a medianos. Un análisis de los predictores del cambio terapéutico mostró que el mismo estuvo asociado al mejoramiento de la intolerancia a la incertidumbre y de la evitación experiencial, así como a la frecuencia de los ejercicios de exposición. Aunque otros estudios son necesarios, nuestros resultados aportan evidencia sobre la pertinencia y eficacia de combinar una terapia de tercera ola con exposición mediante realidad virtual. Las contribuciones de la tesis al avance del conocimiento y las implicaciones clínicas de la misma son discutidas.