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L’axe principal de ce travail de thèse est de s’intéresser à ce projet visuel dans l’œuvre d’Albert Kahn et d’ouvrir le champ en s’intéressant aux devenirs des films des Archives de la Planète. Pour cela, la thèse s’appuie sur la totalité des archives administratives du Musée Albert Kahn, sur les archives d’Albert Kahn et sur ses nombreux proches, sur les archives départementales et nationales ou encore à travers des enquêtes menés dans les archives de l’INA, des centres d’art et les archives du film. En s’intéressant, dans un premier temps, à la figure kahnienne à travers la construction des discours contemporains ou posthumes de Kahn, la thèse s’oriente dans un deuxième temps vers une analyse du projet visuel kahnien. En s’appuyant sur des penseurs contemporains de Kahn et sur certains de ses écrits, ce deuxième temps tente de comprendre comment les Archives de la Planète sont rendues possibles et en quoi elles s’inscrivent dans une pensée de l’image à la fois globale et spécifique. Enfin, la troisième partie de ce travail explore, premièrement, la « mise en disponibilités » des films des Archives de la Planète en partant de la mort d’Albert Kahn jusqu’au début des années 2000 en s’appuyant sur l’histoire de l’institution muséale et sur ses satellites – comme la « Cinémathèque de Boulogne ». Le deuxième temps de la troisième partie ouvre la réflexion en se concentrant sur les devenirs des Archives de la Planète à travers des études de cas d’appropriations des films kahniens dans des productions extérieures (Chris Marker, Abel Gance, Nicole Vedrès, Frédéric Rossif etc.) et à la télévision. / The main approach of this PhD is to focus on the visual project within Albert Kahn’s work and to broaden the scope by studying what will become of the films from the Archives of the Planet. To achieve this goal, the thesis draws on the whole administrative archives of the Albert Kahn Museum, on the archives of Albert Kahn and his numerous relatives, on the departmental and national archives and through investigations conducted in the archives of the INA (the National Institute for Audio-visual Media), art centres and the film’s archives. By first looking at the kahnian figure through the construction of Kahn’s contemporary and posthumous speeches, the thesis then takes a turn towards an analysis of the kahnian visual project. As it draws on thinkers contemporary to Kahn and on some of his writings, this second part attempts to grasp how the Archives of the Planet have been made possible and how they are embedded in a thinking, both global and specific, on images. Finally, the third part of this work first delves into the period when the films of the Archives of the Planet were “made available” from Albert Kahn’s death to the early 2000s, by drawing on the history of the museal institution and its satellites – such as the “Cinémathèque de Boulogne.” The third part then opens up the reflection by focusing on the futures of the Archives of the Planet and, by studying cases of appropriation of the kahnian films in external productions (Chris Marker, Abel Gance, Nicole Vedrès, Frédéric Rossif etc.) and on television.

A travers l’étude de l’œuvre du cinéaste Roman Karmen, nous souhaitons reconstituer un patrimoine et tenter d’en définir les enjeux autour de questions historiographiques. En effet, les images de l’opérateur soviétique n’ont pas seulement marqué l’histoire du XXème, elles ont en partie contribué à la construire en un objet unique. Les propriétés métonymiques de l’image (photographies et prises de vues) ont bouleversé notre perception en même temps qu’elles ont participé à la construction d’un récit historique général d’un nouvel ordre. Il s’agit d’un récit visuel complexe où se mêlent prises de vues sur le vif et mises en scène, motifs et emblèmes, personnages principaux, personnages secondaires et masses anonymes. Disséminées, ces prises de vues constituent le principal réservoir d’images dites d’archives dont se servent régulièrement les documentaristes contemporains pour faire « témoigner l’Histoire ». Retracer le parcours de Karmen permet de revenir aux sources de ces images, de comprendre leurs enjeux, leurs contextes de production et leurs rapports au sein d’une œuvre dont le récit se confond avec l’Histoire. Nous faisons ici l’hypothèse que ce récit constitué de prises de vues, d’actualités et de films documentaires est à l’origine « d’une vulgate soviétique de l’Histoire ». / With the study of Roman Karmen’s cinematographic work, we want to retrace a heritage and to identify its implications through an historiographical approach. Not only did the Soviet filmmaker’s images go down in history but they also contributed to shape the twentieth century into a single object. Indeed, the metonymic properties of Karmen’s shootings (cinematographic photography and live action) upset our perception and contributed to build an historical account that sustains a new order. It is a complex visual narrative bringing together live action and staging, subjects and emblems, main characters, secondary characters and anonymous masses. Disseminated, Roman Karmen’s work is the main reservoir of “archival images” often used by contemporary documentary filmmakers as a mean to present “first-hand History”. Following Roman Karmen’s artistic itinerary allows us to gain a better understanding of these images: their initial purposes, their making process, and their relationships in a work within which story merges with History. We assume that this narrative consisting of pictures, cinematic newsreels, and documentary films shaped the “Soviet vulgate of history”.