Les campagnes d'Europe centrale post-socialiste ont été soumises depuis la rupture systémique de 1989 aux effets conjoints des héritages structurels du socialisme et d'une convergence accélérée vers le cadre normatif européen. Dans ce champ de forces exogènes, elles apparaissent en position de faiblesse socio-économique car la recomposition des territoires reste très sélective. Pour autant, cette recherche entend démontrer que les trajectoires de sortie du socialisme sont plurielles dans l'espace rural, à la fois à l'échelon régional et à l'échelon local. Le rôle des collectivités locales est devenu déterminant et les acteurs ruraux ré-interprètent les principes du développement rural pour produire des stratégies alternatives proprement endogènes. L'exemple de l'intégration discutée d'une fonction de nature dans les campagnes hongroises et est-allemandes situées autour d'un parc national viendra ainsi illustrer les modalités d'acceptation locale d'un modèle de développement.

Ce mémoire propose une étude géographique de la dynamique des espaces ruraux de la partie orientale de l'Allemagne depuis l'effondrement du régime socialiste de l'ex-RDA et la réunification du pays en 1990. Le travail d'analyse se concentre sur les changements qui affectent l'organisation de l'espace géographique dans les campagnes et s'interroge sur l'évolution des formes et des contenus de la ruralité dans un contexte de transformation post-socialiste. Pour cela, il mobilise les concepts et les méthodes de la géographie sociale : l'observation localisée des faits à partir de lieux choisis pour comprendre les changements sociaux qui affectent la dynamique territoriale, puis le traitement et l'analyse statistique de données qui permet de révéler les discontinuités et de dresser la typologie des changements géographiques. Cette étude des territorialités nouvelles dans les espaces ruraux d'Allemagne orientale s'intéresse aux pratiques socio-économiques qui modifient la distribution des hommes et des activités mais elle considère également les mutations sociales et économiques de longue durée ainsi que les catégories mobilisées par la société et le pouvoir politique pour concevoir la ruralité et les formes d'intervention sur l'espace rural. Après avoir caractérisé la différence géographique de la ruralité entre l'ouest et l'est de l'Allemagne, le travail aborde la dynamique de transformation post-socialiste dans sa triple dimension : en premier lieu, la sortie du collectivisme qui a conduit à la privatisation rapide de l'agriculture socialiste ; en second lieu, la marginalisation de l'activité agricole dans l'économie rurale qui s'accompagne de la diversification fonctionnelle des espaces ruraux ; enfin, l'inversion des politiques de gestion territoriale qui incite au développement des démarches endogènes de développement socioéconomique. L'analyse prend le parti de distinguer deux manières de lire cette transformation et de suivre la diffusion des formes nouvelles de structuration territoriale dans les campagnes d'Allemagne orientale. Elle renonce à l'interprétation qui insiste sur les insuffisances et les inégalités de l'effort de rattrapage requis par le changement de système. Elle critique le paradigme de la transition qui conçoit le changement comme une succession d'étapes dans un mouvement conduisant à un état final déterminé a priori et qui explique les écarts à la norme ou au modèle par les éléments de blocage et d'inertie légués par le système socialiste. Le travail postule par contre que la transformation territoriale en cours se lit comme une trajectoire d'évolution sensible à la dépendance au passé (paradigme de la path dependence) et au contexte géographique de réception, trajectoire qui favorise la naissance de formes sociales hybrides et de formes spatiales composites. L'étude s'achève par un changement de l'échelle d'analyse et un travail de comparaison des trajectoires de transformation post-socialiste en Europe centrale qui invalide l'idée de Sonderweg ou d'exception allemande. En tant que contribution à la géographie des territoires ruraux post-socialistes en Europe, ce travail participe à l'exploration du vaste champ d'analyse qui s'est ouvert à la géographie rurale et qui s'intéresse aux changements spatiaux induits par les politiques de convergence et d'intégration territoriale dans le monde contemporain.