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Depuis plusieurs années, les études ont bien démontré que les troubles du sommeil tendent à être héréditaires. Il existe de plus en plus d’évidence scientifique démontrant l’implication des facteurs génétiques dans la manifestation des terreurs nocturnes. Les études de jumeaux sont essentielles pour évaluer l’influence des facteurs génétiques et environnementaux dans les affections complexes comme les terreurs nocturnes. Cependant, la plupart des études antérieures de jumeaux sur les terreurs nocturnes sont, soient des études rétrospectives ou encore des études avec un échantillon insuffisant de patients, ce qui résulte en des résultats peu concluants. L’objectif de ce mémoire était de déterminer la contribution des facteurs génétiques et des facteurs environnementaux dans la manifestation des terreurs nocturnes d’une large cohorte de jeunes jumeaux suivis d’une façon prospective. Ce mémoire a montré que la proportion de la variance phénotypique totale des terreurs nocturnes due aux influences génétiques est plus que 40% pour les jumeaux âgés de 18 et de 30 mois. La corrélation polychorique, à l’âge de 18 mois, est de 0,63 chez les jumeaux monozygotes et de 0,36 chez les jumeaux dizygotes du même âge. À l’âge de 30 mois, cette corrélation est de 0,68 chez les monozygotes et de 0,24 chez les dizygotes. Ceci démontre que les facteurs génétiques jouent un rôle important dans la manifestation des terreurs nocturnes chez les enfants de très jeune âge. Basée sur l’héritabilité, cette étude suggère que la prédisposition génétique soit associée avec la persistance des symptômes des terreurs nocturnes jusqu’à l’âge de 30 mois. / For years, the contribution of genetic components to the pathology of sleep disorders has been increasingly recognised as important. There is growing evidence that genetic factors are involved in the occurrence of sleep terrors. Twin studies provide invaluable information regarding genetic and environmental factors that can affect the manifestation of the disease. However, most previous twin studies on sleep terrors have been done retrospectively or with a sample that was too small to yield conclusive results. The objective of this thesis was to determine the relative contribution of genetic and environmental factors to the manifestation of sleep terrors in a large cohort of early childhood twins followed prospectively. The results of the present study confirm that sleep terrors are a partially hereditary parasomnia. Genetic factors play an important role in the manifestation of sleep terrors at a very young age. Of the total phenotypic variance in sleep terrors, the proportions due to genetic influences were over 40% for both 18 and 30 month old twins. At 18 months, the polychoric correlations were 0.63 for MZ and 0.36 for DZ twins. These values were 0, 68 (MZ) and 0, 24 (DZ) at 30 months. These results strongly support the heritability of sleep terrors. There also seems to be continuity in genetic effects with the persistence of sleep terror symptoms at the age of 30 months.

Loin d'être bénins, les épisodes somnambuliques peuvent être fréquents et/ou graves et comporter un risque élevé de blessures. Une amnésie rétrograde variable peut également accompagner les épisodes. Ce mémoire a examiné l'évolution des épisodes de somnambulisme a trois différentes phases de la vie, un sujet qui reste peu étudié. Des somnambules adultes ayant reçu un diagnostic de somnambulisme primaire, et qui ont été somnambules dès leur enfance (n = 113), ont été évalués pour la fréquence de leurs épisodes, le rappel des contenus mentaux liés à leurs épisodes et l’occurrence d’épisodes agressifs pendant l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte. Également, les somnambules qui font des terreurs nocturnes (une parasomnie de sommeil lent souvent observés chez les somnambules) depuis leur enfance (n = 52) ont été évalués pour les changements développementaux dans leurs terreurs nocturnes. Les résultats démontrent que les épisodes de somnambulisme sont demeurés stables pendant l'enfance et l'adolescence de nos somnambules, mais ont augmenté à l'âge adulte. Une tendance opposée a été observée quant à la fréquence des terreurs nocturnes. Le rappel des contenus mentaux associé au somnambulisme et les épisodes agressifs ont augmenté progressivement de l’enfance à l’âge adulte. En contrepartie, le rappel des contenus mentaux associé aux terreurs nocturnes est demeuré stable. De plus, une fréquence plus élevée d'épisodes de somnambulisme agressif c’est avérée un prédicteur d’une fréquence plus élevée d’un rappel de contenu mental lié au somnambulisme. Ces résultats sont comparables entre les hommes et les femmes. Dans l’ensemble, cette recherche démontre que chez les somnambules chroniques, le contenu mental associé aux épisodes somnambuliques augmente et que la fréquence et la sévérité des épisodes s'aggravent entre l’enfance et l’âge adulte. / Far from being benign, somnambulistic episodes can be frequent and/or severe and with high risk of injury. Episodes may also be accompanied by sleep mentation with variable degrees of retrograde amnesia. The present thesis investigated how somnambulistic episodes unfold over time, a topic that remains understudied. Adult sleepwalkers with a diagnosis of primary somnambulism and a childhood onset of the disorder (n = 113) were assessed for changes in frequency of their episodes, recall of episode-related sleep mentation and aggressive episodes during childhood, adolescence and adulthood. Additionally, sleepwalkers (n= 52) with childhood- onset of sleep terrors (a NREM parasomnia commonly experienced by sleepwalkers) were assessed for developmental changes in sleep terror frequency. The frequency of somnambulistic episodes remained unchanged during childhood and adolescence before increasing into adulthood. An opposite trend was observed for the frequency of sleep terrors. The frequency of aggressive somnambulistic episodes and of sleep mentation associated with somnambulism increased from childhood to adolescence and into adulthood. By contrast, the recall of sleep mentation associated with sleep terrors did not change over time. Additionally, a higher frequency of aggressive somnambulistic episodes predicted a higher frequency of sleep mentation associated with somnambulism. These findings were similar between men and women. In conclusion, our study demonstrates that in chronic sleepwalkers, sleep mentation associated with somnambulistic episodes increases with age while episodes worsen in frequency and severity from childhood to adulthood.

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