Editorial

Editorial

The paper argues that the distinction between religious and secular realms of society is not as clear-cut in modern societies as it appears in theories of functional and institutional differentiation. The data used are mainly from China with a short excursion to the United States. The starting point is ancestor worship, which is a central element of traditional Chinese religion. The significance of ancestor worship in Chinese history and culture is briefly explained to illustrate on the one hand its central importance as a ritual practice and on the other hand the ambiguities of interpretation. On this basis, some theoretical considerations about the existence of ancestors are presented. This is followed by a report on contemporary temple festivals focusing on the worship of Fuxi, a mythic figure considered to be the first ancestor of the Chinese people. The next step is the description of official state rituals devoted to the worship of the very same mythological hero in contemporary China. Against this backdrop, the last part of the paper discusses the theoretical questions of classification and distinguishing between the religious and the secular.

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Der vorliegende Beitrag versucht eine Weiterentwicklung des religiösen Feldmodells des französischen Soziologen Pierre Bourdieu, welches dieser auf der Grundlage der Vorarbeiten Max Webers aufgestellt hat. Am Beispiel der vielseitigen religiösen Landschaft Chinas werde ich zeigen, dass dieses Modell jedoch nur bedingt erklärungsfähig ist, da es (1) die Rolle des Staates und staatlicher Akteure bei der Ausformulierung des religiösen Feldes ausblendet und (2) die von Weber übernommenen vier Akteurstypen bzw. Feldpositionen die Komplexität religiöser Interaktionen in China nicht abbilden können. Ausgehend von dieser Beobachtung werde ich auf die regulative und domestizierende Macht des Staates eingehen und zeigen, dass das religiöse Feld Chinas als Oligopol oder Polypol zu verstehen ist. Des Weiteren werde ich unter Rückgriff auf die chinesische Religionsgeschichte eine detaillierte Differenzierung der Feldpositionen vornehmen und dabei v.a. auf die unterschiedlichen Interessen und Commitments der „Laien“ eingehen.

İlker Evrim Binbaşs Studie Intellectual networks in Timurid Iran: Sharaf al-Dīn ʿAlī Yazdī and the Islamicate Republic of Letters behandelt das Leben und Wirken des weithin als einer der bedeutendsten Historiker der ersten Jahrzehnte timuridischer Herrschaft in Iran bekannten Šaraf ad-Dīn ʿAlī Yazdī (um 770 oder 780–858/1370 oder 1380–1454, Taft oder Yazd in Zentraliran).

Das Themenfeld Ernährung und Religion ist traditionell von Fragen nach Speisevorschriften, rituellen Speiseopfern und Fastenpraktiken dominiert, hat aber aktuell im Kontext von globalen Nachhaltigkeitsdebatten an neuer Relevanz gewonnen. Die Einführung in den Themenschwerpunkt problematisiert die Bedeutung normierter Ernährungskonzepte für die Religionswissenschaft und gibt einen kursorischen Einblick in Geschichte und Stand der Forschung. Neben einer Typologisierung von Ernährungsnormierungen werden die Forschungen und Ergebnisse des interdisziplinären Verbundprojekts „Nachhaltige Ernährungsstile“ vorgestellt sowie die unterschiedlichen Beiträge im Themenschwerpunkt „Normierte Ernährungskonzepte“ kontextualisiert.

Die überarbeitete PhD-Dissertation (2017) des irischen Religionswissenschaftlers Brendan McNamara von der University of Cork befasst sich mit der religiösen Aufbruchstimmung im Großbritannien des Jahrzehnts vor dem Ausbruch des Ersten Weltkrieges.

Farida Stickels Dissertationsschrift Zwischen Chiliasmus und Staatsräson zum religiösen Wandel der Safaviden von ihren Anfängen als Sufibruderschaft im 14. Jh. über Schah Ismā ʿ īls (reg. 907–30/1501–24) Begründung der Dynastie bis hin zu ihrem mächtigsten Herrscher Schah ʿ Abbās I. (reg. 995–1038/1587–1629) stellt eine höchst willkommene Studie dar. In insgesamt drei Hauptkapiteln geht Stickel neben Einleitung und Fazit auf die religiöse Situation in Iran und Anatolien in (post-)mongolischer Zeit, die Entwicklung der Safaviden von der Bruderschaft hin zur Dynastie und anhand unterschiedlicher gesellschaftlicher Gruppen auf den von ihr konstatierten religiösen Wandel ein.

The article discusses the connection between theory formation and historical research in the study of religion. It presupposes that the study of religion is conceived of as an empirical discipline. The empirical basis of theories is provided primarily by historical research, including research in the very recent past, that is, the present time. Research in the history of religions, therefore, is an indispensable part of the study of religion. However, in recent discussions on the methods, aims, and theoretical presuppositions of the discipline, research in the history of religions largely is ignored. To shed some light on this blind spot, the article builds on the philosophy of science of Critical Realism. While the first part deals with the role of historical research in theoretical discourses of the discipline, the second part explains fundamental ontological and epistemological positions of Critical Realism and their implications for empirical research. On this basis, some methodological problems of theory formation in the study of religion are discussed in the third part. In particular, it is argued that it is impossible to validate empirically theories of religion that aim to explain what religion is. The concluding part sketches ways of theory formation in the study of religion that does not take religion as the explanandum but as the theoretical perspective that guides research.