近代中國由於帝國主義的侵略與壓迫，以及西方文物制度與民主潮流的輸入，提供了 晚清知識份子學習模仿的對象，刺激其新思想的產生，加上對時局的覺醒與反省，啟 發了新的觀念，由於這些因素相互激盪與影響，激起了近代中國思想的劇烈轉變，而 唐才常（一八六七－一九○○）即是處於這樣的環境。本文之作，在探討才常思想的 產生、形成與發展，以及其各種救世主張與自立軍起義在中國近代史上的意義。全文 計分六章，十餘萬言。 第一章唐才常之平生。就其青少年求學經過、推動湖南新政、及領導自立軍起義三個 時期分別闡述，以期瞭解唐才常的一生，並由其交往師友來瞭解何人對其思想的形成 有啟迪之功。 第二章唐才常思想之背景與淵源。思想是時代環境的產物，有主觀因素與客觀背景， 若不察其過去及當時的社會狀況和環境，則無法窺見思想之來源。為了根究唐才常的 思想，必須先認識他所生存的環境，以明瞭其思想之脈絡，本章就滿漢種族的衝突、 清連內政的腐敗、外患頻仍的刺激，以及中國固有思想的啟發、清季今文經學的影響 與歐美思潮輸入的澎湃六個面向加以探討。 第三章唐才常思想探微。唐才常感於外力的刺激，蒿目時艱，就其認識所及，提出改 變中國政法制度結構的主張，企固有效的適應外來的挑戰，雖然他的主張與看法未必 正確，但已盡其時代使命，且對清末民初有著深遠的影響。 第四章唐才常與湖南新政運動。自甲午喪師，湖南一隅展開了啟發民智的運動，唐才 常即為當時新政運動中積極的核心人物，設立學堂學會，創辦學報刊物，設立保衛局 ，無不親身參與，開啟風氣，傳播新思想，影響當時人心甚鉅。 第五章唐才常與自立軍。對自立軍之興起、經過、以及失敗之原因都有所說明，自立 軍起義雖然失敗，卻促使革命勢力代興，造成改革派的分化，由分析自立軍的影響來 明瞭自立軍在中國近代史上的歷史意義。 第六章結論。特別指出唐才常的各種救世主張雖有不切實際之處，但已使國人的眼光 由尊古崇古而轉向前瞻未來，所領導的自立軍起義雖然失敗，但其影響甚為深遠。

本論文將重新探討湖南新政的實際成效與其形象的塑造過程。在現今的學界中，對湖南新政的認識受限於維新人士的觀點。因而對湖南新政之認識，往往停留在「新舊之爭」上。此觀點往往過於僵化，侷限研究者的視野。因而，在這種歷史認識的限制下，研究者沒法解釋當時錯綜複雜的歷史事實，故只有去熟悉化，以不同的眼光去重新書寫此段歷史，重新還原當時之歷史時空，才能找回失去的歷史知識。 本論文會先探討地方官吏在湖南新政中的角色與貢獻。江標、陳寶箴、張之洞等人在湖南新政中所扮演的角色相當重要，惟後人對其的認識，往往是經過維新人士而來，因而不免與歷史事實有所落差。所以，重新研究地方官吏的角色，則有助於重新檢討湖南新政之形成過程。 在以往的研究中，對於湖南保衛局在湖南新政的影響力，缺乏深入的研究。事實上，在湖南新政的主事者看來，湖南保衛局是為湖南新政成敗之關鍵。本論文將探討湖南保衛局的興起與頓挫，其重點將放在湖南保衛局的構想之形成，在其實行過程中所遇到之困難，以此作為了解湖南新政的一個側面。在湖南保衛局施行過程中，不同人士都對於保衛局的實行有所討論，亦對於其有所批評。而從保衛局的實施過程中，可以證明這些批評有其道理。不過，由於受到「新舊之爭」思維的影響，後人對於這些批評者，多視其為「守舊」，因而對其言論多以負面眼光看待。事實上，這些批評者也是推動新政的主力。但是，在後來的歷史論述中，往往忽略這些史事。究其原因，與湖南士人之間的論爭有所關連。而這亦是決定湖南新政前途的重要關鍵。 所以，本論文將分析湖南士人之間論爭之起因，以及論爭的經過。在此過程中，不同士人之間因各種原因而產生矛盾與衝突，從而使得湖南新政遭受衝擊。這些衝擊有的來自於湖南士人本身，也有一些是來自於省外。而這些衝擊，很大程度上與康有為有相當密切之關連。湖南新政與戊戌變法在本質上就有所不同，而康有為一派意圖影響湖南新政的發展，引來不少士人的反彈。因此，士人之間開始出現分歧。而反對康有為一方之人士，往往援引省外反對康有為的言論作為思想資源，以抗衝康學，拿回新政的主導權。因此，他們所反對的，只是康有為一派的康學，而非針對西學。 因此，從當時的歷史時空看來，參與論爭的雙方在思想上均沒有太大的分別。他們對於西學，都抱持接納的態度；在新政的事務上，他們都有所參與。但在後人看來，王先謙等人被貼上「守舊」的標籤。因此，這種觀點如何形成？本身就是一個值得探討的課題。所以，本論文將探討當時人如何看待湖南新政，並從而形成中國近代政治文化的其中一種特色。在當事人看來，湖南新政並沒有因戊戌政變而中止，在後來仍有所延續。而在日本人看來，湖南士人並沒有所謂的新舊之別。革命黨人和立憲黨人都以湖南新政作為他們的政治本錢，因而塑造一種「新舊之爭」的氛圍。在報刊等傳播媒介的推動下，這種湖南的「新舊之爭」成為當時人的歷史想像，並成為後人對於該段歷史的集體記憶。