黨對政府的組織、人事、政策擁有決定權，兩者關係為黨領導下的相互重疊，是列寧式政黨及其取得政權後所建立之「黨國體制」（party-state system）的主要特徵之一。雖然經過近二十年來改革開放潮流的薰陶，使得中國共產黨對於地方行政官僚、軍隊、社會團體等各方面的控制力均有鬆動跡象，但是不可否認的，其數十年來「以黨領政」、「黨指揮槍」的運作模式，至今仍然能夠透過諸多黨內高層人士在中央政府、地方政府、軍隊相互兼職的方式來得到進一步延續。就當今政治學界而言，有關於政府決策過程的研究到目前為止仍多僅止於臆測。在民主國家中進行研究尚且如此，相形之下，共產國家則又更增添了幾分神秘色彩。也正因此，探索共產黨內核心組織變遷的因果關係，黨內核心組織成員在中央乃至地方之黨、政、軍兼職背後所代表的意義，以及黨內高層人事異動與組織變遷兩者間的交互作用，將使吾人對共產國家之政策走向有更進一步的瞭解。 就中國共產黨而言，中央政治局常務委員會、中央政治局、中央書記處即為其核心組織，總書記、黨主席、黨副主席、中央軍事委員會主席、中央紀律檢查委員會書記、中央顧問委員會主任等職位則代表核心組織成員之職權範圍，兩者匯合即構成所謂的「最高領導制度」。相信透過本論文的研究，對於中國共產黨，乃至於中共政權的政策走向作更精確、更細緻判斷方面將會有所幫助。 本研究共計六章，第一章為緒論，內容包括研究動機與研究目的、文獻回顧、研究途徑與研究方法、研究範圍與研究限制、章節結構等五大部分，目的在於對本研究之內容與方向作一說明。第二章至第五章為本研究之主體，依循歷史演進的順序，以「六屆五中全會」、「八屆十一中全會」以及「十二大」三次會議的召開作為鄰近各章之分界點，對於總書記及黨主席（包含副主席）與黨內核心組織─中央政治局常務委員會、中央政治局、中央書記處三者及其成員間之關係，就組織變遷、人事異動、成員兼職等諸多層面分別進行深入探討。本研究主體各章依據前述方式分期，除了考慮到橫跨時間點與資料配置上的均衡，以及整理分析上的方便之外，「六屆五中全會」、「八屆十一中全會」以及「十二大」在中共黨組織史上別具意義也是重要原因。「六屆五中全會」係中央書記處成為最高領導制度中重要組成部分之源頭所在，也是「總書記」與「中央書記處」兩者並行之濫觴所在；「八屆十一中全會」是現今最高領導制度在「文革」衝擊下進入劇烈變動時期的導火線，中央書記處的功能從先前的「八屆十中全會」開始轉弱並趨於癱瘓，最後甚且造成最高領導制度的近乎全面瓦解；「十二大」則是「總書記」與「中央書記處」在黨章中重現，現今最高領導制度正式回歸「八屆十一中全會」前景況之起始點。第六章則是結論，除了對最高領導制度發展之經過加以統合整理，將其中糾葛紛雜的人事互動關係進一步釐清之外，也試圖在最後一節，以自江澤民擔任中央委員會總書記後首次全國黨代表大會─「十四大」召開至今為時六年有餘的制度變遷過程作為主要分析架構，並且將「十四大」召開前之制度變遷史引為解釋、預測之佐證，對其最高領導制度未來之可能發展作一初步探討。

有關鄧小平在「文革」前十年中共中央總書記任內的政治角色與作為，在中國大陸向來是採取「揚長避短」的作法，亦即著重於鄧小平在此期間作為正確、行止務實的一面，而對於其所涉及的錯誤以及表現激進之處，則是模糊處理、加以隱諱。在西方學界，雖可對之據實以陳，然也僅止於簡單概述，而無細密的刻劃與深入的剖析。本論文在實證的基礎上，對於鄧小平此一時期的相關政治經歷，作一較平衡與深度的分析。在毛澤東的支持下，鄧小平出任之中央總書記一職，在中共黨組織與運作中扮演位高權重的樞紐角色。鄧小平藉此要職，在中共若干極富爭議、影響甚巨的政治運動與政策：將數十萬人錯誤地打為反黨份子且殘酷以待的「反右派」鬥爭；引發軍方人事整肅並遲滯軍隊建設發展的軍隊「反教條主義」；導致數以千萬計的農民缺糧致死、陳屍溝壑的「大躍進」運動；造成中國周邊關係長時緊繃、區域情勢緊張惡化的中蘇對立與革命輸出。皆全程參與、擔負要角、戮力奉行。對於相關運動與政策所鑄成的過失，鄧小平自負有不可規避的責任。此一研究成果，也進一步地對「文革」前中共政治的研究，以及鄧小平在毛後時期之政治作為的認識有所裨益。