人們依觀念或基本原則的共識所建構之政策，隨著時間的移轉而呈現不同的面貌，這樣的一個政策變遷的過程，究竟是國家主體外的因素扮演重要的角色，國家僅是被動的回應，或者國家本身對於公共政策有相當大的自主性？而且這樣的改變僅是某些政策的調整，抑或是完全改變整個政策的形構？又，這些改變對於原來觀念中的秩序會產生什麼影響？本文嘗試以「政策學習」觀點為基底的「政策變遷」途徑，來解釋這個政策不斷變遷的現象，作為傳統以衝突觀點來詮釋的另一途徑，並建立出分析的架構，據以詳細檢視美國「失依兒童家庭救助」計畫在1935-1996年這段期間各階段為何改變、如何改變，以及改變的層次與幅度，以證實過去政策的經驗與結果會影響未來政策的走向。 本文計分七部分，第一章說明研究主旨，以及本研究所採行相關概念的釐清；第二章則檢視學者們對「政策學習」方面的研究，並建立出政策變遷的學習模式；第三章至第六章是對美國「失依兒童家庭救助」計畫的個案檢視部分，本文將之區分成一九六０年代以前，一九六０至一九八０年代前，一九八０年代，以及一九九０年代「失依兒童家庭救助」計畫的終結與「貧困家庭暫時救助」計畫的制定四個階段作討論，並列表與學習模式的命題作對照；第七章則提出個案檢視後的研究發現，並針對以「學習」觀點詮釋「政策變遷」現象之恰當性作一討論。 檢視美國「失依兒童家庭救助」計畫的歷史演變後，本研究發現，政策典範發生移轉，是問題的結構本質，或原先所認定的問題情境發生了變化所致，這是由社會的演進、經濟的發展，以及人口結構的改變等因素所造成，政策遺產應該只是風向球的作用。在政策變遷的驅動力與政策變遷幅度之間的對應性方面，筆者只能確定，要發生政策典範的移轉，一定要有社會力量與國家力量的結合，但是這兩者力量的結合，未必就一定會發生政策典範的移轉，有可能僅是呈現較低層次的變動。此外，變動的方向以及解決策略上的調整，除了受觀念改變影響外，還受到這個國家對貧窮、對國家的角色，以及對工作德行的看法等因素所影響。最後，本研究認為「政策學習」觀點認為「先前政策執行的經驗會影響到後續政策的修正」（或「政策修正是對先前的政策有意義的回應」）是正確的觀察，至少在本個案中是一再地出現，因此政策的改變未必皆是權力的競逐、衝突的妥協，其也可能是理性、有意識地學習效果是可以肯定的。