Thèse numérisée par la Direction des bibliothèques de l'Université de Montréal.

Cette thèse se propose d'appréhender le parcours du dramaturge américain Tennessee Williams en démontrant qu'il existe une authentique dimension engagée dans son œuvre. Ceci va à l'encontre de la critique traditionnelle qui tend à le dépeindre comme l'homme de la nostalgie et du rêve, le dramaturge apolitique du désir et des passions, en faisant abstraction du contexte idéologique. Or, Williams a commencé sa carrière dans les années trente comme écrivain protestataire en produisant de violentes pièces de dénonciation dans la tradition du théâtre de gauche. L'analyse de ces pièces écrites entre 1936 et 1938 – Candles to the Sun, Fugitive Kind, Spring Storm et Not About Nightingales – permet de rendre intelligible le parcours d'un dramaturge qui s'est toujours défini comme un révolutionnaire et revendique sa conscience sociale comme l'élément déterminant de son œuvre. Dans ces pièces, il intègre les stratégies formelles du théâtre de gauche comme le réalisme révolutionnaire ou l'esthétique du Front Populaire tout en créant des œuvres atypiques qui se distinguent de la production de l'époque. Préférant l'ambiguïté à des messages clairs ou didactiques, il inscrit ses premiers écrits sous le signe de la non clôture et joue avec les mécanismes identificatoires. Théâtre de l'émotionnel, son théâtre parait être à l'opposé de celui de Brecht. Pourtant son impact est souvent remarquablement similaire. C'est finalement en théorisant le phénomène des identifications fluctuantes que l'on peut comprendre la manière dont Williams s'approprie les fondements du théâtre de Brecht en en transposant les structures stéréoscopiques. Ceci nous conduit à redéfinir l'engagement au théâtre. / The object of my thesis is to reconsider the critical studies on Tennessee Williams by focusing on the political dimension of his early work. This is done by analysing the protest plays he wrote in the 1930s: Candles to the Sun, Fugitive Kind, Spring Storm and Not about Nightingales. These seminal plays reveal a virtually unknown Tennessee Williams, committed to fighting social injustice. This discovery is all the more important as the dramatist is often portrayed as an apolitical writer and described as a poet of the flesh and a depictor of sexual instincts and conflicts. This approach challenges the conventional vision of Williams' literary ambitions by showing that he may have been more socially and even politically subversive than generally admitted. A careful reading of Williams’s plays written in the thirties reveals that he closely followed the developments of left-wing theatre both in the choice of his subjects and of dramaturgical forms such as revolutionary realism or the aesthetics of the Popular Front. Still, he created original plays that went far beyond rigid formulaes or predictable plots. Because they propose no clearcut message, and through their permeating ambiguity and the feelings of empathy they trigger, these plays radically differ from the other productions of the period. Williams’ theatre could be described as a theatre of emotions at the opposite of Brecht’s theatre of alienation. However its impact is often remarkably similar. This can be explained by the phenomenon of fluctuating identifications that is Williams’s way of absorbing Brecht’s stereoscopic structures. This leads us to redefine the very principles of commitment in the theatre.

L’ambition de ce travail est de définir les conditions de possibilité d’une sociologie des œuvres littéraires. Cette démarche est illustrée par l’analyse des articles politiques, critiques littéraires et œuvres romanesques de l’écrivain Maurice Blanchot, de la période de l’entre-deux-guerres à la fin de la seconde guerre mondiale. La sociologie des œuvres littéraires doit être en mesure de produire une analyse de la forme et du contenu des œuvres. C’est en inscrivant notre travail dans la tradition compréhensive que nous tentons de dépasser les obstacles épistémologiques et méthodologiques d’une telle perspective. La compréhension des œuvres et du sens de la pratique littéraire de Blanchot passe par la reconstruction de ses expériences socialisatrices : son histoire de famille, son rapport au corps, à la maladie et à l’amour. Nous posons aussi que son passage à l’extrême droite et sa conception radicale de la pratique littéraire procèdent du même malaise existentiel. / The aim of this work is to define the conditions of possibility of a sociological approach applied to literary works. That approach is illustrated by the analysis of political and literary articles, and novels of the writer Maurice Blanchot, from the inter-war period to the end of the Second World War. We define sociology of literary works as an approach that must be able to produce knowledge about both content and style. We postulate that the theoretical framework of interpretive sociology is the most likely to answer the epistemological and methodological obstacles of such a perspective. We try to evidence that the understanding of the literary works and the literary practice of Blanchot can be achieved by the reconstruction of his socialization experiences: his family history, his relation to his body, to illness and to love. We also postulate that his political commitment at the far right and his radical view of literary practice are based on the same existential unease.

Cette thèse a pour objet la lutte pour les droits civiques dans la période qui va de la crise économique de 1929 jusqu'à l'entrée en guerre des États-Unis en 1941, et ce à travers l'examen du rôle joué par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) d'une part et le parti communiste américain (CPUSA) de l'autre. Si ces deux organisations se firent d'abord concurrence, s'opposèrent même parfois, comme ce fut le cas lors de l'affaire Scottsboro, certains rapprochements s'esquissèrent un peu plus tard, dans la période du Second New Deal, notamment à l'occasion du National Negro Congress, tandis que la syndicalisation des ouvriers noirs devenait possible grâce à la fondation d'une nouvelle confédération syndicale, le Congress of Industrial Organizations (CIO). La NAACP et le PCUS, deux organisations que tout semblait séparer, furent donc amenées à se " rencontrer " autour de la question noire, et à modifier sensiblement certaines habitudes, comportements, ou réflexes. Alors que la NAACP se rapprochait du peuple noir, les militants communistes, en acquérant sur le terrain une expérience concrète, aidèrent le Parti à modérer sa rhétorique révolutionnaire. On pourrait dire aussi que la concurrence entre la NAACP et le PC constitua une sorte de préfiguration du mouvement pour les droits civiques des années cinquante et soixante.

Cette thèse a pour objet la lutte pour les droits civiques dans la période qui va de la crise économique de 1929 jusqu'à l’entrée en guerre des États-Unis en 1941, et ce à travers l’examen du rôle joué par la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) d’une part et le parti communiste américain (CPUSA) de l’autre. Si ces deux organisations se firent d’abord concurrence, s’opposèrent même parfois, comme ce fut le cas lors de l’affaire Scottsboro, certains rapprochements s’esquissèrent un peu plus tard, dans la période du Second New Deal, notamment à l’occasion du National Negro Congress, tandis que la syndicalisation des ouvriers noirs devenait possible grâce à la fondation d’une nouvelle confédération syndicale, le Congress of Industrial Organizations (CIO). La NAACP et le PCUS, deux organisations que tout semblait séparer, furent donc amenées à se « rencontrer » autour de la question noire, et à modifier sensiblement certaines habitudes, comportements, ou réflexes. Alors que la NAACP se rapprochait du peuple noir, les militants communistes, en acquérant sur le terrain une expérience concrète, aidèrent le Parti à modérer sa rhétorique révolutionnaire. On pourrait dire aussi que la concurrence entre la NAACP et le PC constitua une sorte de préfiguration du mouvement pour les droits civiques des années cinquante et soixante. / This dissertation deals with the struggle for civil rights in the 1930s – from the economic crisis of 1929 until 1941 – through an examination of the role played by the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) on the one hand and the American Communist Party (CPUSA) on the other. As was evident in the Scottsboro Case, the competition between the two organizations often bordered on antagonism, even confrontation. During the Second New Deal, however, the relationship eased considerably: the National Negro Congress, and the creation of the Congress of Industrial Organizations (CIO) manifested the growing visibility and acceptance of African-American demands for equality and fairness, both were a mover and a consequence of the now possible convergence of the activities of the NAACP and the PCUS. These two organizations, which had seemed so dissimilar, even irreconcilable, now came to meet around the Afro-American problem(s). While the NAACP now sought to move closer to the real-life conditions of the African-American masses, the grassroots experience gathered by committed Communists probably helped the Party and its members to alleviate their revolutionary rhetoric. One might add that the competition between the NAACP and the CP prefigured the civil rights movement of the 1950s and 1960s.