La littérature didactique spécifiquement destinée aux femmes a connu un traitement paradoxal dans les travaux universitaires : délaissée du fait de son manque supposé d’intérêt littéraire, on a pourtant tendance à lui prêter un important pouvoir normatif. Nous nous proposons donc, dans notre travail de thèse, d’aller au-delà de cet apparent paradoxe, en analysant un corpus composé d’une vingtaine de textes de genres distincts, mais qui ont en commun, au-delà des données historiques et géographiques, d’avoir cherché à éduquer, instruire ou édifier la gent féminine. Pour atteindre ces objectifs pédagogiques, leurs auteurs mettent en place des stratégies discursives qu’il est nécessaire d’étudier. Ainsi s’expriment les nuances et les contradictions d’un enseignement qui n’est nullement uniforme, chacun transmettant, en fonction de ses opinions, des circonstances de la publication de son ouvrage, etc., un message qui lui est propre. Dès lors, il ne faudrait pas considérer ces textes comme autant d’expressions d’une seule et unique idéologie qui s’imposerait aux femmes, dans la mesure où l’unité même de cette idéologie est fortement remise en question. En outre, les femmes auxquelles ils sont destinés peuvent adopter, vis-à-vis d’eux, des attitudes qui sont parfois fort différentes de celles qu’avaient imaginées leurs auteurs. Ainsi, la littérature didactique peut devenir l’instrument de jeux de pouvoir et de luttes d’influence où auteurs et destinataires poursuivent des fins parfois bien éloignées de l’enseignement. Notre travail de thèse vise donc à mieux connaître, dans toutes ses richesses et ses ambigüités, un corpus qui s’offre à de multiples lectures. / The didactic literature specifically dedicated to women has been analyzed in a very paradoxical way by scholars: neglected because it is allegedly deprived of literary interest, its normative force tends, on the contrary, to be overvalued. In this work, we mean to go further than this apparent paradox, analyzing a corpus of twenty texts of various literary genres, whose common point is, apart from historical and geographical data, to look for educating, instructing or edifying women. In order to achieve those pedagogical aims, the authors implement discursive strategies that we have to study. By doing so they reveal the nuances and contradictions of a teaching that is far from being uniform, in so far as each author transmit, depending on his opinions, the circumstances of the publication of his work, etc., a message of his own. Therefore, we don’t have to consider these texts as so many expressions of a single and unique ideology which would be imposed to women, inasmuch as the very coherence of this ideology can be questioned. Moreover, the women to which the works we are going to study are destined can adopt, towards them, some attitudes that are very different from those imagined by their authors. Thus, didactic literature can become an instrument in power games and struggles in which education is very far from being the only preoccupation of the authors or their dedicatees. Our work aims at a better knowledge of all the richness and ambiguities of this corpus, in order to show that it could be read in very different perspectives.

Mme de Marans (1719-1784) est issue d'une famille de noblesse récente et vit en châtelaine dans le Bas-Vendômois. Elle tient la plume dès son enfance et écrit en son for privé toute sa vie. Trois de ses journaux personnelsont été conservés : recueils de miscellanées, ils s'apparentent aux livres de lieux communs. La forme et le fond de cesécrits privés révèlent la personnalité de leur auteure, très cultivée, les raisons de sa prise de plume et ses pratiquesd'écriture. À l'aide de ces sources principales, de la correspondance de Mme de Marans et d'actes de la pratique, il estpossible de restituer l'éducation reçue par la diariste et les voies d'accès à la culture pour cette provinciale curieuse detout. Mme de Marans mobilise l'univers de la sociabilité des élites et celui du livre (elle offre même le fruit de sesréflexions au public via les anonymes Pensées errantes) pour satisfaire son ambition d'en apprendre davantage.Introspection, morale, théologie, histoire, littérature ancienne et moderne, sciences, intéressent Mme de Marans. Elleporte aussi sa réflexion sur des sujets d'actualité : place de la noblesse dans la société, nature du pouvoir royal etdroits des femmes. Le profil de Mme de Marans correspond à celui d'autres écrivantes et curieuses de la France et del'Europe des Lumières, mais elle subit les mêmes contraintes que ses contemporaines dans son accès à laconnaissance. Son cas montre ce qui est possible en matière de réception et d'appropriation des savoirs à lacampagne, et contribue à la réévaluation de l'éducation et la culture des femmes au château au XVIIIe siècle. / Mme de Marans (1719-1784) was born in a noble but new family and lives amongst the Bas-Vendômois gentry.She starts writing as a child and keeps private writings her whole life. Three of her diaries, or commonplace books, werepreserved. Form and content of these private writings reveal their author's character, her great culture, the reasons whyshe started writing and her writing practice. Those main sources, Mme de Marans' correspondence and notary sourceshelp reconstituting her education, and the ways her inquiring mind can access knowledge. Mme de Marans takesadvantage of her social network and of the book industry (she even publishes her thoughts in the anonymous Penséeserrantes) to fulfill her ambition of always learning more. Mme de Marans is interested in introspection, ethics, theology,history, science, ancient and modern literature. Topical issues such as nobility's place in society, nature of royal powerand women's rights concern her as well. Mme de Marans shares similarities with other women writers from France orEurope of the Enlightment, but she experiences the same restrictions as her contemporaries in her access toknowledge. Her case is an example of what can be appropriation of ideas in the countryside, and contributes to thereassessment of women's education and culture amongst the 18th century gentry.