Il peut sembler étonnant de consacrer une étude d’ampleur aux fortunes politiques d’une fée médiévale, d’une part parce qu’il est habituel de distinguer merveilleux et politique - alors que le recours au merveilleux est courant pour légitimer un pouvoir ou pour fonder une communauté politique -, et d’autre part parce que la branche maîtresse de la lignée desLusignan, dont Mélusine est l’ancêtre mythique, est éteinte depuis 1308. Pourtant, étonnamment, Mélusine, merveille suscitant des interprétations et représentations contrastées, entre dans des dynamiques politiques multiples. Dès le Moyen Âge, elle incarne des fortunes diverses, l’essor et le déclin de la lignée des Lusignan, qu’elle justifie.Instrumentalisée à des fins de domination, de légitimation et pour célébrer une mémoire lignagère dans les romans médiévaux de Jean d’Arras (1393) et Coudrette (c.1401), Mélusine s’impose au fil des siècles comme la Merlusine, la mère des Lusignan, mais aussi d’autres lignées aristocratiques, par le biais de textes littéraires, paralittéraires etd’armoiries. Parallèlement, dès le Moyen Âge, mais de façon accrue depuis le XXe siècle, cette figure lignagère est défigurée, ses enjeux sont déplacés, et Mélusine peut ainsi informer des questionnements identitaires divers, relatifs à une classe sociale ou à un individu, à la Nation ou à l’affirmation d’idées féministes. / It can seam surprising to dedicate such a consistent study to political sorts of a medieval fairy, on the one hand because it is common to differentiate fantasy and politics — whereas the appeal to fantasy is common to legitimate a power or to build a political community —, and on the other hand because the main branch of the Lusignan lineage, of which Mélusine is the mythical ancestor, has been exctincted since 1308. However, surprisingly, Mélusine, a marvel drawing contrasted understandings and representations, falls into multiple political dynamics. As early as the Middle Age, Mélusine incarnates diverse sorts : the expansion and the decline of the Lusignan lineage that she justifies. Manipulated for domination andlegitimation purposes, as well as to celebrate a lineage memory explored in medieval novels by Jean d’Arras (1393) and Coudrette (c.1401), Mélusine establishes herself over the centuries through literary and paraliterary texts and coats of arms as the Merlusine, the mother of the Lusignan, but also the mother of other aristocratic lineages. At the same time, from the Middle Age onwards, but in an increased way since the 20th century, this lineage figure has been disfigured, its goals have been displaced, and Mélusine can respond to multiple identity questionings related to a social class or an individual, to the Nation or to the assertion of feminist ideas.

Importante famille aristocratique de la Normandie médiévale, les Estouteville ont participé à de nombreux événements qui ont marqué cette région de la France, de la Conquête normande à la Guerre de Cent Ans. Ces faits d’armes ainsi que divers mariages avec des familles de l’aristocratie normande et même de la royauté ont permis aux Estouteville de se hisser progressivement aux plus hautes sphères de la société médiévale. Plusieurs membres de cette famille ont été inhumés dans l’église abbatiale de Valmont, fondée par Nicolas Ier d’Estouteville au XIIe siècle. Les Estouteville ont utilisé leurs tombeaux pour affirmer ce statut particulier au sein de la société féodale, que ce soit par l’emplacement de ceux-ci à l’intérieur de l’église abbatiale, par leur monumentalité, par leur matérialité ou par leur iconographie, par leurs inscriptions funéraires et par leur décor héraldique. En effet, en imitant ceux des autres grandes lignées féodales, les tombeaux des Estouteville participent pleinement à la construction identitaire de cette famille, notamment à travers ses relations avec la communauté monastique de Valmont. / As an important aristocratic family in medieval Normandy, the Estoutevilles (or Stutevilles) took part in several events that shaped this region of France, from the Norman Conquest to the Hundred Years’ War. These feats along with various marriages with Norman aristocratic and even royal family members allowed the Estoutevilles to progressively climb the ranks to reach the highest echelons of medieval society. A lot of the members of this family was buried within the abbey church of Valmont, which was founded by Nicolas I d’Estouteville during the 12th century. The Estouteville family have used their monuments to confirm their particular status within the feudal society, be it by the location of their burial grounds within the abbatial church they were buried, by their monumentality, the quality of the materials or by their epigraphic, heraldic and iconographic elements. Indeed, by imitating those of other great feudal lines, the tombs of the Estouteville truly participate in the construction of the identity of this family, notably through their relations with the monastic community of Valmont.

Le duché de Milan durant le Quattrocento est marqué par le règne des deux familles dominantes de la Lombardie, les Visconti et les Sforza. Pendant une période marquée par les conflits territoriaux et les disputes pour le titre ducal, l’art du gothique international se fait essentiel dans la propagande politique. Parmi les diverses œuvres de cette période qui soulignent le pouvoir et la position hiérarchique de la noblesse, les paquets de tarot le plus anciens qui nous sont parvenus sont les jeux Visconti-Sforza, datés de la première moitié du 15e siècle. Nommés ainsi selon leurs commanditaires présumés, la nomenclature est utilisée pour désigner quinze jeux, dont trois sont analysés dans ce mémoire : le jeu Pierpont Morgan-Bergame (réparti entre l’Accademia Carrara, à Bergame; le Pierpont Morgan Library, à New York; et la collection privée Casa Colleoni, à Bergame), le Brera-Brambilla (Pinacoteca di Brera, à Milan) et le Cary-Yale (Beinecke Library, à New Haven). L’étude de ce corpus nous permet de comprendre l’histoire de pouvoir des Visconti et des Sforza, ainsi que les traditions de la littérature poétique et des processions triomphales de l’époque. Par une analyse iconographique de ces jeux, notre objectif a été de cerner et de comprendre le contexte socioculturel dans lequel ils ont été créés. Cette analyse met également en lumière les importantes questions concernant les attributions aux artistes, les dates de réalisation et l’identification du mécénat de ces jeux de luxe. / The Duchy of Milan in the Quattrocento is marked by the reign of two powerful families in Lombardy, the Visconti and the Sforza. During a time full of territorial conflicts and disputes for the ducal title, art in the International Gothic style became essential to political propaganda. Among the various works of this period that emphasize the power and the hierarchical position of the nobility are the oldest sets of tarot that have survived to the present day: the Visconti-Sforza tarot decks, dating from the first half of the 15th century. Named according to their supposed patrons, the nomenclature is actually used to designate fifteen separate decks, three of which are analyzed in this master’s thesis: the Pierpont Morgan-Bergamo deck (divided between the Accademia Carrara in Bergamo, the Pierpont Morgan Library in New York, and the private collection Casa Colleoni, in Bergamo), the Brera-Brambilla (Pinacoteca di Brera, in Milan) and the Cary-Yale (Beinecke Library, in New Haven). The study of this corpus enables us to unravel the struggle for power between the Visconti and the Sforza, as well as the traditions of the literature and the triumphal processions of the time. Using an iconographic analysis, our goal is to identify the sociocultural context in which these decks were produced. This work's analysis also highlights questions about the attributions, the dating and the patronage of these luxury playing cards.

La présente thèse entend rendre compte d’un parcours de recherche entrepris il y a près de trente ans. Ces recherches ont connu divers développements pour lesquels une ligne conductrice peut cependant être dégagée : elles ont toutes trait à l’histoire des élites médiévales.Un premier axe concerne les enquêtes sur la société féodale de l’Orient latin. L’édition d’un texte généalogique, Les Lignages d’Outremer, a été le point de départ d’une série de publications sur ces familles, complétées par celle d’un récit de pèlerinage aux Lieux saints.Le second axe a pour objet la sigillographie. Le présent travail expose d’abord les travaux réalisés sur la sigillographie des reines et des enfants de France au Moyen Âge. L’autre volet de cette thématique a trait à la sigillographie des rois et empereurs des périodes mérovingienne et carolingienne, étude entreprise grâce à l’examen des 250 diplômes royaux conservés aux Archives nationales. À l’origine de ces publications, il y a une étonnante découverte, celle de la présence de cheveux humains dans les sceaux, pour laquelle nous tentons de trouver une explication, dans les diverses parties de ce travail et en particulier dans le mémoire De Anolo, joint au dossier.Enfin, un troisième axe est consacré à la pratique professionnelle que j’ai pu développer en tant que conservateur d’Archives. Les travaux proposés ici sont alors le témoignage des missions que j’ai pu exercer : au-delà de la publication d’instruments de recherche, une large place est faite aux problématiques de conservation préventive. / This thesis presents the results of research conducted over the past thirty years on the history of medieval elites.  The thesis focuses on two major topics. The first is the society of the Latin East. Publication of a genealogical text, Les lignages d’Outremer, has been followed by a series of studies of the noble families of the Latin Kingdom of Jerusalem and an edition of an account of a pilgrimage to the Holy Land. The second area is royal sigillography. Studies of the seals of medieval French queens and their children constitute one facet of this research, whereas examination of the seals found on 250 diplomas in the Archives nationales has facilitated exploration of the seals of Merovingian and Carolingian kings and emperors. The discovery of human hair in the seals has prompted the search for possible explanations of this phenomenon, which are proposed and discussed in different parts of the dossier, particularly in an appendix, "De anolo." An additional, supplementary part of my work has focused on the conservation of seals and the development of methods to prevent their deterioration.