Suite à la création d’un certificat en 1803, l’herboristerie s’est développée comme un métier urbain, exercé essentiellement par des femmes. Peu encadrées par la loi, leurs activités tenaient autant à l’identification du mal qu’à la vente de remèdes. A la fin du siècle, la multiplication des propositions de loi visant à supprimer les herboristes, initiées en particulier par l’Association Générale des Pharmaciens de France, les amena à s’organiser en syndicats. Cherchant à transformer l’herboristerie en « profession » à part entière, ils revendiquèrent le caractère « scientifique » de leur savoir, notamment via la création d’une école syndicale, et cherchèrent à redéfinir les limites de leur métier par rapport à celui des pharmaciens. Jusqu’en 1941, où un décret-loi supprima le certificat d’herboriste. Depuis les années 1970, on observe un renouveau d’intérêt pour l’herboristerie, qui s’accompagne de profonds changements dans les pratiques des herboristes d’aujourd’hui. L’herboristerie apparaît, de nos jours, comme un moyen de prendre en main sa santé, de donner un nouveau sens à la maladie, et de rétablir un lien avec la « Nature ». A la croisée de l’ethnologie, de l’anthropologie historique et de la sociologie des professions, cette thèse est consacrée aux herboristes de 1803 à aujourd’hui, et rend compte des profonds bouleversements qui ont marqué les pratiques autant que les représentations autour de l’herboristerie, en lien avec l’évolution des questions de santé publique en France. / Following the creation of an herbalist certificate in France in 1803, that craft, mainly practiced by women, evolved as a urban occupation. At first, the legal framework regarding their activities was basically ineffectual. They were in charge both to identify the disease and to find a cure for it. At the end of the nineteenth century, the proliferation of bills aiming to take down herbalists, mainly initiated by the Association Générale des Pharmaciens de France, led them to gather into unions. They set the goal to transform the herbalist craft into an occupation in its own right: they claimed the scientific characteristic of their knowledge, created a botanical school, and presented themselves as a distinct profession from the pharmacists. It worked until 1941, when a decree abolished the herbalist certificate, during the Second World War. Since the 1970’s, herbalism has known a renewed success, along with deep changes in its practice. Nowadays, herbalism appears as a way to take control of our own health, to find a new meaning to the disease, and to establish a new relationship with Nature. Involving ethnology, historical anthropology and sociology of work, this thesis is dedicated to herbalists, from 1803 until today, and summarize the deep disruptions which marked its practices, along with the representations associated with herbalism, which can be connected to the evolution of the context of public health in France.

L’herboristerie, activité consacrée à la préparation et à la vente de plantes médicinales, se renouvelle depuis les années 1970 autour d’acteurs aux pratiques techniques et approches scientifiques divergentes. Parmi eux, des paysans-herboristes cultivent, cueillent puis transforment eux-mêmes les espèces végétales qu’ils commercialisent tout en mobilisant les usages de la médecine végétale populaire transmis par l’ethnobotanique pour qualifier leurs qualités thérapeutiques. L’ethnobotanique est une discipline vouée à l’étude des relations flore-société investie notamment par des acteurs non-académiques qui travaillent sur le recueil des savoirs naturalistes populaires. La thèse met en lumière les ressorts de la relation que les paysans-herboristes tissent avec le végétal et la façon dont ils utilisent l’ethnobotanique pour asseoir la légitimité de leurs pratiques. En échangeant des savoirs sur les propriétés médicinales du végétal, il apparaît que les institutions de la recherche et du patrimoine d’une part, les paysans-herboristes et les ethnobotanistes d’autre part, participent à un processus de production collective de connaissances sur les plantes orienté vers le développement de l’autonomie thérapeutique. La thèse met également en évidence l’attention particulière des paysans-producteurs aux vulnérabilités humaines et végétales et la prise en compte de l’intentionnalité des plantes qui caractérise leur pratique de l’herboristerie. Les données de terrain ont été recueillies dans différents contextes entrelacés : les institutions patrimoniales et scientifiques, les arènes de l’herboristerie française et les fermes des paysans-herboristes. / Herbalism, or the activity of preparing and selling medicinal plants, has been going through a phase of renewal since the 1970’s, thanks to the actions of various participants whose technical practices and scientific approaches markedly differ. Among them, are the farmer-herbalists, who grow and pick medicinal plants, which they transform and commercialise, mobilising the traditions of popular plant medicine relayed by ethnobotany. Ethnobotany, a field of study which focuses on the relationships between plants and societies, is being invested by new players who, independently from academic institutions, work to collect popular naturalistic knowledge. This doctoral thesis proposes to shed light on the dynamics underlying the relationship that farmer-herbalists establish with the plant world, and on their use of ethnobotany as an argument to legitimise their practices. It appears that, through an exchange of knowledge about the medicinal properties of plants, institutions of research and conservation on the one hand, farmer-herbalists and ethnobotanists on the other hand, both contribute to the constitution of a collective body of knowledge on plants which promotes therapeutic autonomy. The thesis also emphasizes that the farmer-producers are particularly attentive to the vulnerabilities of both humans and plants, and that they take the plants’ intentionality into consideration – a defining characteristic of their herbalistic practices. The field data was collected in an array of varied, though intermingled, contexts: conservation and scientific institutions, the various arenas of French herbalism, and the farms of the farmer-herbalists.