Cette étude a pour but de préciser le rôle de divers facteurs de soutien social sur l'état de stress de deux groupes de mères. Trente-six mères dont le bébé est né prématurément et trente-six mères dont le bébé est né à terme ont été rencontrées à deux reprises: un mois et huit mois après la naissance de l'enfant. L'ajustement des mères est évalué à l'aide de la Mesure de Stress Psychologique. L'évaluation subjective de l'aide reçue du conjoint est obtenue grâce à la mesure de soutien émotionnel du conjoint et de la Mesure d'auto-enregistrement du partage des tâches. Nos résultats démontrent que les mères d'un bébé prématuré ne sont pas significativement plus stressées que les mères d'un bébé à terme. Le soutien émotionnel du conjoint contribue à diminuer l'état de stress des mères, un mois après la naissance de l'enfant. Les indices de soutien émotionnel et instrumental combinés permettent d'atténuer l'état de stress des mères à huit mois. On observe, chez les deux groupes, une diminution significative de l'état de stress des mères, entre les deux temps de mesure.

Cette étude examine l'influence de facteurs endogènes et exogènes sur les performances cognitives de nourrissons de quatre mois. La régulation du bébé (sommeil, pleurs par jour, alimentation) est mesurée par le Questionnaire d'alimentation de Ramsav (Ramsay et al., 2001). Les représentations maternelles sont évaluées par le Working Model of the Child Interview (Zeanah et al., 1994). La procédure d'habituation visuelle est retenue comme mesure du traitement de l'information visuelle. Trente-trois dyades mère-nourrisson (20 garçons et 13 filles) participent à cette recherche qui compte deux collectes de données permettant d'estimer la stabilité des mesures cognitives. Les résultats suggèrent que tant les capacités de régulation du nourrisson, que les représentations maternelles et le degré de dysphorie dépressive post-natale peuvent être associés aux différences individuelles en habituation visuelle, certaines variables d'habituation étant mieux expliquées par l'addition de ces deux facteurs d'influence. Quelques avenues de recherche visant une étude plus approfondie des influences réciproques de la dyade mère-bébé sur le développement cognitif du nourrisson sont proposées.

La méthode kangourou est instaurée depuis déjà plusieurs années dans les unités de soins néonataux à travers le monde, particulièrement dans les pays en voie de développement, afin de pallier à un manque de ressources pour traiter des enfants nés prématurément. Cette méthode a déjà fait l'objet de plusieurs recherches portant sur ses bienfaits physiologiques et psychologiques. Cette étude vise donc à démontrer qu'au plan psychologique, les soins kangourous permettent d'améliorer la qualité des interactions mères-enfants, en rendant les contingences sociales plus positives chez les dyades mères-enfants ayant profité de l'intervention, comparé à celles ayant expérimenté la méthode traditionnelle. Cette mesure est prise lorsque l'enfant est âgé de 15 mois, âge corrigé selon la prématurité. Les résultats obtenus ne confirment pas l'hypothèse émise au départ, puisque aucune différence significative n 'est observée entre les groupes intervention et contrôle. Cependant, l'ajout d'un groupe témoin d'enfants nés à terme révèle la présence de différences entre les groupes, soit une augmentation de la fréquence de contingences négatives et positives dans le groupe expérimental et un nombre moins élevé de comportements passifs et négatifs chez les enfants de ce groupe. Les résultats obtenus suggèrent donc un effet positif de l'intervention sur les fréquences de contingences et les comportements des enfants.

Considérant que les taux de réponses d'un enfant lors d'une tâche de détection de contingence (TDC) constituent un indice de sa capacité à traiter l'information qu'il reçoit ainsi qu'un prédicteur de son développement cognitif et social (Millar,1972), la présente étude a pour objectif de mettre en lumière des facteurs pouvant expliquer la variance dans les taux de réponses des enfants à l'extinction de la TDC. Soixante-cinq mères et leur enfant âgé entre 12 et 19 mois sont observés en interaction. La sensibilité maternelle est évaluée à l'aide d'une adaptation à une situation de laboratoire de l'échelle de coopération/ interférence d'Ainsworth et al. (1974). L'enfant est assigné à l'un des quatre groupes d'apprentissage formés sur la base de sa performance à la phase d'apprentissage. Les résultats indiquent, d'une part, que la performance à la phase d'apprentissage est reliée à la persistance à l'extinction et, d'autre part, que l'interférence maternelle est associée à plus de persistance chez les enfants les plus âgés du groupe (plus de 14 mois). Les résultats sont interprétés d'un point de vue développemental où les capacités adaptatives de l'enfant sont mises en relief.

Le risque socioéconomique est associé au développement cognitif chez l'enfant. Cependant, les mécanismes développementaux à la base de ce lien sont peu explorés. L'objectif de ce mémoire doctoral était d'évaluer la contribution de la sensibilité maternelle, de l'environnement familial et des facteurs biologiques dans le lien entre le risque socioéconomique et le développement cognitif des nourrissons. 77 dyades ont été évaluées. Des analyses corrélationnelles ont été effectuées, mais les relations devant servir à établir les liens médiatisés n'ont pu être documentées, tel que prescrit par Baron et Kenny (1986). Il a donc été impossible de poursuivre les analyses. Cependant, certaines corrélations significatives ont été observées entre le statut socioéconomique et des échelles du HOME. Une corrélation marginalement significative est également présente entre la sensibilité maternelle et le développement cognitif ainsi qu'entre une échelle du HOME et le développement cognitif. Bien que les présents résultats ne soient pas concluants, ils permettent d'orienter les recherches futures.

Le stress parental est associé à différentes difficultés chez l'enfant durant la période du nourrisson, notamment à un tempérament plus réactif face à la nouveauté, à des difficultés d'inhibition comportementale et à divers phénomènes développementaux reliés à la régulation émotionnelle. En général, on présume que le stress maternel durant la période du nourrisson pourrait exercer une influence sur la réactivité de l'enfant par le biais du comportement maternel à l'égard de l'enfant. La majorité des études répertoriées abordent cette question par le biais de mesures où le stress maternel est évalué de manière rétrospective ou à un seul moment durant la période du nourrisson. Ces études tiennent pour acquis une certaine stabilité dans le stress maternel et, par conséquent, peu d'entre elles ont mesuré le stress de la mère à différents moments durant la période postnatale. Le but de la première étude est d'examiner la présence de trajectoires de stress parental auprès de 107 mères adolescentes alors que leur enfant est âgé de 6 à 18 mois. Les résultats montrent que les mères se distinguent dans leur expérience de stress parental et que l'appartenance à l'une ou l'autre des 3 trajectoires peut s'expliquer notamment par leur âge, l'irritabilité de l'enfant et les symptômes dépressifs. Dans le cadre du deuxième article, l'hypothèse selon laquelle la relation entre le stress parental et la réactivité de l'enfant serait médiatisée par la sensibilité maternelle est étudiée à l'aide de données longitudinales et provenant de sources de données objectives et rapportées par la mère. Les résultats infirment l'hypothèse de médiation. Il semble que la sensibilité maternelle observée soit en lien avec les dimensions de réactivité de l'enfant, à la fois rapportés par la mère et observés. Les résultats de la deuxième étude sont abordés sous l'angle méthodologique et clinique.

Le présent mémoire s'est intéressé à la contribution respective de la gravité des traumas vécus en enfance, des traits de la personnalité, du fonctionnement réflexif et de l'ajustement conjugal des survivants, à la sensibilité et à la négativité (i.e., hostilité et intrusion) des pratiques parentales adoptées et à la prédiction de la désorganisation de l'attachement de leur enfant à 17 mois. Dans cette perspective, 100 mères ayant vécu des mauvais traitements en enfance et de faible statut socio-économique ont été recrutées à l'hôpital Rosemont-Maisonneuve de Montréal à l'aide du Parental Bonding Instrument. Des analyses corrélationnelles menées sur l'ensemble des variables ont permis de mettre en évidence des associations significatives entre la sensibilité maternelle et l'ajustement conjugal et le FR-G ainsi qu'entre les comportements maternels négatifs et la gravité du trauma subi en enfance, le FR-G et la désorganisation de l'attachement de l'enfant. De plus, les variables corrélées à la désorganisation de l'attachement à 17 mois ont été incluses dans un modèle de régression logistique hiérarchique afin de tester leur contribution à sa prédiction. Les résultats indiquent qu'un modèle significatif de prédiction de l'organisation de l'attachement de l'enfant inclut le FR-T et l'insensibilité maternelle et explique environ 43 % de la variance de cette dernière. Selon ce modèle, l'augmentation de 1 point de FR-T diminue de 1,7 fois le risque que l'attachement de l'enfant soit désorganisé et l'augmentation de 1 de l'indice d'insensibilité maternelle augmente de 1,4 fois ce même risque. Ces résultats s'inscrivent dans le raffinement de la compréhension des pratiques maternelles sensibles et négatives dans un contexte d'historique de trauma en enfance ainsi que de la désorganisation de l'attachement de l'enfant et ils sont discutés en fonction de la littérature à ce sujet.

La Commission de vérité et de réconciliation (CVR) a dénoncé d'anciennes politiques assimilatoires envers les Autochtones dans lesquelles les pensionnats ont joué un rôle central en excluant les parents du développement de leurs enfants. Appliquées plus tardivement aux Inuits, ces politiques ont provoqué de profonds traumatismes collectifs dont les séquelles persistent à travers les piètres conditions de vie, la prévalence de problématiques destructrices et la surreprésentation des enfants dans le système de protection de l'enfance. C'est dans ce contexte que la présente thèse examine différentes difficultés socioéconomiques et psychosociales de 176 mères inuites du Nunavik durant l'année postnatale en tant que facteurs pouvant constituer un risque pour le développement optimal du nourrisson à 12 mois. Dans le premier article, l'adversité postnatale vécue par ces mères est décrite selon une approche épidémiologique en documentant la prévalence de facteurs de risque socioéconomiques (âge, éducation, monoparentalité, emploi, aide sociale) et psychosociaux (détresse psychologique, comportements suicidaires, violence conjugale, consommation de drogues, abus d'alcool) et en identifiant des profils de risque. Les résultats indiquent que la majorité des mères rapportent plusieurs facteurs de risque pouvant nuire à leur bien-être durant une période développementale charnière chez l'enfant. À partir de ces risques, 4 conditions dichotomiques (précarité socioéconomique, détresse, violence conjugale et utilisation de substances) sont créées et intégrées aux analyses de classes latentes. Elles mettent en évidence 3 profils. Le premier comprend des mères ne présentant peu ou pas de risques (30,8%) ; les deuxième et troisième incluent des mères susceptibles de vivre de la détresse, mais pour des raisons différentes (69,2%). Le deuxième profil regroupe des mères monoparentales sujettes à un stress socioéconomique (40,1%) tandis que le troisième profil compte des mères financièrement moins en difficulté, mais qui évoluent dans une relation conjugale violente et tendent à consommer des drogues ou à abuser de l'alcool (29,1%). Ces résultats suggèrent que les programmes périnataux au Nunavik devront adresser les besoins potentiellement différents de ces 2 groupes de mères pour favoriser leur bien-être et celui de leur enfant. Dans le second article, l'examen des associations directes des facteurs de risque maternels avec le développement du nourrisson à 12 mois et des associations indirectes via un processus d'altération de la qualité de l'environnement familial est réalisé. Comme la majorité des participantes expérimentent plusieurs risques, le lien entre le cumul de facteurs de risque et le développement est aussi examiné. Aucun des modèles n'indique de lien direct entre le cumul de risques et le développement ou de relation indirecte via la qualité de l'environnement familial. Toutefois, certains risques maternels tels que ne pas avoir d'emploi, être peu scolarisé, avoir déjà tenté de se suicider et avoir consommé de la drogue durant l'année postnatale sont directement associés (ß < -0,27) à des indicateurs psychomoteurs et cognitifs de développement à 12 mois. La qualité de l'environnement familial présente aussi des liens directs (ß < 0,16) avec le développement psychomoteur et cognitif dans certains modèles. Cette étude ne corrobore pas l'hypothèse postulant que le développement est affecté par le fardeau croissant de stress résultant de l'augmentation du nombre de risques. Elle suggère plutôt que certains risques socioéconomiques et psychosociaux présents durant l'année postnatale, peuvent favoriser l'identification des nourrissons les plus vulnérables, c'est-à-dire ceux dont le développement psychomoteur et cognitif optimal est le plus menacé. Nous estimons que les risques influençant négativement le développement dans cette étude constituent des indicateurs d'un malaise de longue date continuant de s'actualiser dans la vie des mères. Même si l'année postnatale est reconnue comme charnière pour le développement, cette thèse démontre l'importance de s'intéresser à des stresseurs chroniques, présents avant la naissance de l'enfant chez les Inuits. Les traumatismes historiques, dont les effets se transmettent aux générations subséquentes, constituent des stresseurs chroniques, pouvant nuire aux processus de résilience des mères et les amener à répéter des comportements inadéquats vécus dans leur passé. La CVR recommande d'ailleurs la mise en place de programmes de formation et de soutien parentaux adaptés à la culture afin d'aider les parents victimes des conséquences de l'oppression culturelle passée. La présente thèse soutient empiriquement de tels programmes en montrant que la qualité de l'environnement familial prodiguée par les mères inuites est associée à un meilleur développement précoce chez le nourrisson.