Cette recherche concerne l’étude de deux productions littéraires au cours de la décennie 1910, le roman-feuilleton français et le serial britannique de la presse quotidienne. Elle s’intéresse à leurs conditions de production, de diffusion et de réception, et vise à évaluer l’impact de la Première Guerre mondiale sur la fiction sérielle, principale forme de littérature de masse de la période. Elle s’inscrit dans une problématique d’histoire culturelle attentive aux représentations produites et diffusées pendant ce conflit, et prend place dans une réflexion sur les “cultures de guerre” telles qu’elles ont été définies et discutées à partir du début des années 1990 par les historiens ; c’est une des raisons pour lesquelles elle se veut résolument comparatiste et interdisciplinaire. Elle s’attache à mettre en évidence les modalités de l’instrumentalisation de cette littérature dite “populaire” par la mobilisation culturelle, processus au travers duquel une société entreprend, à un moment donné, d’orienter dans un but précis les représentations qu’elle partage. Elle vise à analyser leur rôle dans le façonnement des imaginaires de guerre. / This research is focused on the study of two literary productions during the 1910’s, the French roman-feuilleton and the British serial published in the daily press. It examines their conditions of production, distribution and reception. Its purpose is to evaluate the impact of the First World War on the serial fiction, the main form of mass literature during this period.It is part of an issue of cultural history, looking for the representations which are built and shared during the conflict, and part of a reflexion on “war cultures”, as they have been defined and discussed from the beginning of the 1990’s by the historians ; that is one of the reasons why this study is intended to be a comparative and interdisciplinary work. It gives special attention to highlight the terms of the instrumentalization of these “popular” literatures by the process of cultural mobilization through which a society, at some point, undertakes to influence collective representations for a specific purpose. It aimes to analyse their role in the shaping of imaginaries of war.

Dans une perspective d’histoire culturelle, cette thèse, fondée sur une approche iconologique, se propose de montrer, à partir de l’exemple de la littérature illustrée, que la culture de guerre enfantine allemande n’apparut pas ex nihilo en 1914. Elle avait ses racines dans la culture mémorielle d’avant-guerre. Issu de la peinture historique, un imaginaire héroïque en constituait les fondements. 1914 provoqua une intensification de la culture de guerre. Alors que les éditeurs commercialisèrent des livres patriotiques au moment où la guerre de position était déjà en place, ces ouvrages continuèrent à véhiculer l’image d’une guerre de mouvement. À mesure que les hostilités duraient, des dessins kitsch aux motifs enfantins et des caricatures de l’ennemi permirent de justifier le conflit, stylisé en une guerre défensive. Ces strates ludiques de la culture de guerre enfantine, qui provenaient de l’iconographie politique pour adultes, favorisèrent un élargissement du lectorat, auparavant scolaire, aux jeunes enfants. Les auto-images apologétiques l’emportaient toutefois sur la ridiculisation de l’ennemi. Conjointement aux caricatures, elles renforçaient la communauté nationale et traitaient des liens entre le front et l’arrière, qui devinrent une préoccupation croissante des familles, séparées durablement. Face aux difficultés matérielles, les livres, au ton moralisateur et performatif, cherchèrent à mobiliser matériellement les enfants à l’arrière. Dans ce contexte, des albums furent vendus au profit d’associations patriotiques. D’après les tirages, la littérature patriotique, probablement adressée aux enfants issus des milieux bourgeois, connut un certain succès. / In a cultural history perspective based on the methods of the “visual turn” this thesis deals with the illustrated children’s literature before and during the First World War and shows that the German children’s “war culture” did not appear ex nihilo in 1914. It had its origins in the memorial culture of pre-war time, which glorified the warfare. It relied on a heroic fantasy that came from historical paintings and used emotional reflexes. 1914 provoked an intensification and development of the “war culture”. While publishers put patriotic books on the market when the war of attrition took place, these books continued to convey familiar and reassuring images of a war of movement. As hostilities lasted, kitsch drawings with children’s characters and caricatures of the enemy used to justify the conflict, stylized in a defensive war. These fun strata of the children’s “war culture”, which came from the political iconography for adults, created an expansion of readership: children from the age of three up were concerned as well as school children. However, apologetic self-images were more important than the hatred and jeer of the enemy. Together with caricatures, they reinforced the national community and dealt with the bonds between the soldiers and the home front, which became a growing concern for permanently separated families. Because of deprivations, the books became sanctimonious and aimed at mobilizing children in the home front. In this context, albums were sold to raise funds for patriotic associations. According to the number of books printed, this patriotic literature, probably targeting children from both the middle and upper classes, were a success.