Operation Rolling Thunder was a United States led operation, with the political aims of interdicting and preventing the North Vietnamese support of the South Vietnam rebellion, during the later stage of the Vietnam war. Despite being a superpower, Operation Rolling Thunder failed, and the USA lost the war. In this essay, the air power theorists John A. Warden and Robert A. Pape, and their theories regarding how air power should be used to reach success, are used to analyze this failure. The use of these theories in a parallel manner enables to comprehend empirical sources and in turn recognize anomalies in the decision making and missteps of the American leadership. By keeping the case of Rolling Thunder in focus and thereby try and understand what happened, the aim is to create an understanding for why the potent power of the US Air Force made an inadvertent turn despite exercising air superiority throughout most of the operation. This examination concludes that there were three deciding factors in the American failure, which are: (i) absence of efficient attacks against the North Vietnamese leadership, (ii) lack of correlation between strategy and political aim, (iii) lack of experience and communication within the American leadership.

This paper provides an explanation of the concepts John A. Warden III describes regarding the use of air power and if this theory can be found, within the confines of an unconventional war. The U.S. ability to air power is overwhelming, however the right kind of warfare can force this great power to abandon their military and political objectives by exhausting its resources over time as it becomes increasingly costly, both economically, politically and morally, to wage war. The research deals with operation Rolling Thunder and John A. Warden IIIs theory in relation to this massive bombing campaign. Firstly, you will find an analysis of John. A. Warden III's works. Five concepts can be found: Airspace Control, center of gravity, air interdiction, the enemy as a system and parallel attack. Secondly, a content analysis of relevant literature in the context of a case study on Operation Rolling Thunder. Thirdly a comparative analysis between the two results with a subsequent discussion relating the main problem and an effort is made to determine the outcome of the investigation and if the purpose of this paper has been met. Within the implementation phases of Operation Rolling Thunder, it is possible to distinguish som of Wardens key concepts regarding air power utilization. Even though the four phases illustrate a continuous change in strategy, Wardens theory The Enemy as a system was never implemented. / Denna uppsats ger en förklaring av John A. Warden IIIs teori om nyttjande av luftmakt och de begrepp som utgör grunden för denna. Frågan om grundbegreppen går att återfinna inom ramarna för ett otraditionellt krig tas upp. USAs förmåga till luftmakt är stor, men med rätt sorts krigföring kan även denna makt tvingas överge sina militära och politiska mål genom utmattning över en längre tidsperiod eftersom det blir allt dyrare, både ekonomiskt, politiskt och moraliskt, att föra krig. Här avhandlas operationen Rolling Thunder och John A. Warden IIIs teoris anknytning till denna enorma bombkampanj. Inledningsvis återfinns en innehållsanalys av John. A. Warden IIIs litteratur, vilket utmynnar i fem begrepp: Luftrumskontroll, tyngdpunkter, flyganfall på djupet, fienden som ett system och parallell attack. Efter det följer en innehållsanalys av relevant litteratur inom ramen för en fallstudie om Rolling Thunder och slutligen påträffas en komparativ analys mellan de två resultaten och en efterföljande diskussion knyter an till problemformuleringen och försöker utröna resultatet av undersökningen och om syftet med uppsatsen uppfyllts. I genomförandefaserna av Operation Rolling Thunder är det möjligt att urskilja vissa av Wardens centrala begrepp och tankar om luftmaktens nyttjande, men hans teori som helhet går inte att återfinna i genomförandet av Rolling Thunder. Trots att de fyra faserna åskådliggör en upprepad förändring i strategi, användes aldrig Wardens teori om fienden som ett system.