Le point de départ de cette thèse a été constitué par la création, en France, des Pôles de Compétitivité pour fonder une nouvelle économie nationale basée sur la science. Ces structures s’inscrivent dans la perspective théorique qui s’est construite sur l’importance de l’action partenariale, dans l’émergence, la diffusion et le développement de l’innovation technologique des petites entreprises. Toute l’organisation actuelle des pôles repose en effet sur un courant théorique qui stipule que le principe fondateur de l’innovation au sein des petites entreprises est la proximité. Ce courant a connu un considérable essor, notamment avec les écrits de M. Porter sur la notion du « Cluster ». Cependant, l’innovation technologique est un défi d'envergure pour les petites entreprises innovantes, car celles-ci sont confrontées à des situations de risques qui freinent leur développement. Au même temps, pour faire face à ces risques, bon nombre de chercheurs ont mis en évidence le lien étroit entre la nature du financement et le développement de l’innovation technologique des petites entreprises ainsi que l’ensemble d’un cluster. C’est notamment le cas dans la co-location de la science, l’industrie, et la finance par capital-risque au sein de la Silicon Valley. Au sein de ce cluster, il existe un lien intime entre le financement par capital-risque et son évolution économique. Ainsi, comme pour les pôles de compétitivité (Dupuy et Granier, 2010), le financement par capital-risque est alors présenté comme l’ultime alternative pour le financement et le développement de l’innovation entrepreneuriale (Gompers et al., (2005), Klagge et Martin (2005), Ferrary (2006, 2007, 2009)). Ces sociétés sont alors considérées comme les « encastreurs » ; le relais entre les ressources locales d’un cluster et les besoins des petites entreprises. Non seulement elles financent le projet entrepreneurial, mais elles soutiennent également l’innovation des petites entreprises à travers des actions concertées avec les acteurs locaux d’un cluster, comme les centres de recherche, de formation, et les grandes entreprises. Notre recherche vise, par conséquent, répondre à la problématique suivante: « Comment les sociétés de capital-risque assurent-elles le management des entreprises innovantes dans le cadre d’un pôle de compétitivité? ». Il faut dire que la littérature est riche en ce qui concerne le lien entre le financement de l’innovation par capital-risque et le développement des réseaux d’innovation (Gompers et al., 2005 ; Ferrary, 2006, 2007), néanmoins, cette question demeure sans explication complète et définitive dans le cas des pôles de compétitivité. Ainsi, afin d’apporter de nouveaux éléments qui expliquent ce paradoxe, nous allons essayer, à travers cette thèse, d’élaborer un cadre explicatif du comportement des sociétés du capital-risque au sein d’un pôle de compétitivité. / The starting point of this thesis was formed by the creation in France of the “Pôle de Competitive” as Clusters to found a new economy based on science. These structures are part of the theoretical perspective that has been built on the importance of partnership action, in the emergence, dissemination and development of technological innovation of small businesses. All the current organization of the poles is indeed based on a theoretical current which states that the founding principle of innovation in small firms is proximity. This trend has seen a considerable growth, particularly with the writings of Michael Porter about the notion of "Cluster". However, technological innovation is a major challenge for small innovative companies, as they face situations of risk which hamper their development. At the same time, to address these risks, many researchers have highlighted the close link between the nature of the financing and development of technological innovation of small businesses as well as an entire cluster. This is the case in the co-location of science, industry, finance and venture capital in Silicon Valley. Within this cluster, there is a close link between funding by venture capital and its economic development. Thus, as for Pôles de Compétitivité (Dupuy and Granier, 2010), the venture capital financing is then presented as the ultimate alternative for the financing and development of entrepreneurial innovation (Gompers et al., (2005) , Klagges and Martin (2005), Ferrary (2006, 2007, 2009)). These companies are then considered as the link between local resources in a cluster and the needs of small businesses. They not only fund the entrepreneurial project, but they also support small business innovation through joint actions with local actors in a cluster, such as research, training, and large enterprises. Our research is, therefore, answer the following question: "How do venture capital companies they provide the management of innovative companies as part of a pôle de compétitivité? ". It must be said that literature is rich regarding the link between the financing of innovation through venture capital and development of innovation networks (Gompers et al. 2005; Ferrary, 2006, 2007), however, this remains unexplained in the case of these clusters. Thus, in order to bring new elements that explain this paradox, we will try, through this thesis, to develop a framework explaining the behavior of venture capital firms in a pôle de compétitivité.

L’intensité concurrentielle et les évolutions technologiques n’ont jamais été aussi intenses. Aussi, les entreprises en quête de pérennité sont-elles de plus en plus confrontées à une nécessité d’exploiter leurs activités actuelles et d’explorer des activités futures. Or la gestion de ce double impératif est loin d’être évidente, générant potentiellement d’importantes tensions au sein des entreprises. Bien que la recherche en management ait permis de mieux appréhender cette tension d’Exploration/Exploitation, il reste des zones de contradiction et des espaces non explorés. En particulier, il n’y a pas de consensus sur les définitions des concepts d’exploration et d’exploitation, ne permettant pas ainsi de garantir une certaine cohérence dans la recherche (Birkinshaw & Gupta, 2013). D’autre part, la tension Exploration/Exploitation n’a que très peu été étudiée dans le contexte des jeunes entreprises de croissance - également appelées « scale-up » - qui ont la particularité d’être exposées à de forts enjeux de survie. Ainsi, afin de contribuer à une meilleure compréhension des problématiques que soulève cette tension au sein de celles-ci, un format de thèse sur travaux, comprenant trois études complémentaires, est adopté.Au préalable, afin de cadrer conceptuellement la thèse, je réponds, dans une première étude, à l’appel des chercheurs pour la clarification des concepts d’exploration et d’exploitation en proposant une typologie d’exploration. Puis, par l’intermédiaire d’une approche multi-cas longitudinale menée auprès de huit jeunes entreprises de croissance, j’explore tout d’abord, dans une deuxième étude, les facteurs influençant les orientations stratégiques des entreprises quant à leurs activités d’exploration et d’exploitation. Enfin, dans la troisième étude, je cherche à comprendre comment le fonctionnement des équipes de direction définit les rôles de chacun dans les activités d’exploration et d’exploitation. / Competition and technological change have never been as intense as they are today. To survive, companies must increasingly carry out current activities at the same time that they explore future ones. It is no easy task to operate on both of these fronts, and doing so is a potential source of tension and contradiction. Although management research has provided insight into the exploration and exploitation tension, there are still contradictions and unexplored areas. In particular, there is no consensus on the definition of the concepts of exploration and exploitation, which means the research lacks a certain level of consistency. In addition, there has been very little attention paid to the Exploration/Exploitation tension in the context of young, growing “scale-up” companies, which are particularly exposed to threats to their survival. To obtain a better understanding of the situations this tension causes in these companies, we have adopted a multi-paper dissertation consisting of three complementary studies.In the first study, to create a conceptual framework for the thesis, we answer researchers’ call for a clarification of the concepts of exploration and exploitation by proposing a typology of exploration. Then, based on a longitudinal, multi-case approach focused on eight scale-up companies, we first explore, in a second study, the factors influencing firms’ strategic orientations vis-à-vis exploration and exploitation activities. Finally, in the third study, we seek to understand how management teams define their individual roles with respect to exploration and exploitation activities.

A la lumière du rôle de premier plan joué par les entreprises jeunes dans la définition du processus de destruction créatrice et dans la création globale d’emplois, cette thèse fournit de nouvelles preuves de la dynamique de ce segment du système de production. La thèse s’articule autour des thèmes suivants : i) le rôle joué par les activités d’innovation dans la promotion de la croissance de l’emploi dans les jeunes entreprises ; ii) l’impact de la récession économique sur les taux de croissance des jeunes entreprises par rapport aux petites entreprises ; iii) le rôle joué par les politiques publiques dans le soutien aux entreprises innovantes. Le chapitre 1 examine le lien sous-étudié entre les activités d’innovation et la croissance de l’emploi dans les entreprises nouvellement créées. Basés sur un ensemble de données représentatif d’une cohorte d’entreprises américaines créées en 2004, les résultats soulignent la pertinence de la recherche et du développement et des brevets pour favoriser la croissance et, en particulier, la performance à forte croissance des entreprises nouvellement créées. Le chapitre 2 fournit des éléments de preuve supplémentaires sur la relation entre innovation et croissance en utilisant des données chiliennes et se concentre sur les différences de rendement de l’innovation pour les entreprises jeunes et matures. Les résultats montrent que l’innovation profite aux entreprises à forte croissance. Cependant, ces résultats se concrétisent en particulier pour les entreprises matures et dans le cas d’innovation de procédé, alors que les activités innovantes ne semblent pas être une condition préalable à la performance à forte croissance des jeunes entreprises. Ces résultats mettent en évidence le fait que les rendements de l’innovation pourraient être spécifiques au contexte. Le chapitre 3 porte sur l’impact de la récession à double creux sur la performance de croissance des jeunes entreprises par rapport aux petites entreprises. En utilisant des données pour dix pays de la zone euro, les résultats montrent que les petites entreprises n’ont pas été particulièrement touchées, voire plus performantes, alors que les jeunes entreprises ont enregistré une nette diminution de leur taux de croissance. Dans l’analyse, nous constatons également que le canal de la contrainte financière semble être l’une des forces responsables des résultats susmentionnés. / In light of the prominent role played by young firms in shaping the creative destruction process and contributing to overall job creation, this thesis provides novel evidence on the dynamics of these segment of the productive system. In particular, the dissertation revolves around the following topics: i) the role played by innovation activities in fostering employment growth in young firms; ii) the impact of the economic recession of the growth rates of young vs. small firms; iii) the role played by public policies in supporting innovative entrants. In more detail, Chapter 1 examines the under-researched nexus between innovation activities and employment growth in newly born firms. Based on a representative dataset for a cohort of US firms born in 2004, the results highlight the relevance of R&D and patenting to foster growth and, especially, high-growth performance for newly-born firms. Chapter 2 provides additional evidence on the relationship between innovation and growth by using Chilean data and focus on how returns to innovation differ for young and mature firms. Results show that innovation benefits high-growth firms. However, these results materialize especially for mature firms and in the case of process innovation whereas innovative activities do not appear to be a prerequisite for high-growth performance in young businesses. These findings highlight how the returns to innovation might be context specific. Chapter 3 focuses on the impact of the double-dip recession on the growth performance of young vis-à-vis small firms. Using data for ten Eurozone countries, the findings show that small firms were not particularly affected - if anything they performed better - whereas young firms experienced a marked decrease in their growth rates. In the analysis we also find that the financial constraint channel appears to be one of the forces responsible for the above results. In Chapter 4 the main focus is the investigation of the role of public policy in providing support for the performance of innovative new firms. In particular, we investigate the impact of a recent policy implemented in Italy (i.e. the “Start-up Act”). The analysis indicates an overall positive effect of the program on a wide range of firm-level outcomes.