Dans les dernières décennies, une majorité des pays occidentaux a vu les filles surpasser les garçons en matière de réussite académique. Pourtant, celles-ci restent sous-représentées dans les sciences et la recherche. Nous proposons dans la présente thèse d’explorer ce paradoxe contemporain à la lumière de la théorie de la justification du système (Jost & Banaji, 1994). En particulier, nous suggérons qu’il existe un stéréotype de genre de réussite scolaire, non spécifique à une discipline particulière, dont le contenu permet la justification et le maintien des trajectoires académiques défavorables aux femmes. Cette hypothèse générale est testée dans trois axes de recherche, donnant lieu à huit études. Le premier axe est destiné à documenter le contenu d’un stéréotype de genre de réussite scolaire. Le deuxième axe est consacré à l’étude du rôle possible du stéréotype de genre de réussite scolaire dans la perpétuation des inégalités de genre dans les trajectoires académiques. Enfin, l'objectif dans le troisième axe est de tester dans quelle mesure le stéréotype de genre de réussite scolaire permet de satisfaire le besoin de justifier le système lorsque celui-ci est menacé. Pris dans leur ensemble, les résultats indiquent que les élèves ont connaissance d’un stéréotype de genre décrivant les filles qui réussissent à l’école comme moins affirmées, mais plus conformismes et plus intelligentes et travailleuses que les garçons qui réussissent. Cependant, l’intelligence des filles est jugée moins malléable que celle des garçons. Les résultats semblent en outre confirmer que le contenu de ce stéréotype de genre, parce qu’il associe aux garçons plus qu’aux filles les caractéristiques jugées prédictives de la réussite dans les filières prestigieuses, pourrait servir une fonction de rationalisation et de maintien des trajectoires scolaires défavorables aux filles. En conclusion de cette thèse, nous réaffirmons la nécessité pour les recherches futures d'articuler les explications de niveaux intra-individuel, situationnel, positionnel et idéologique pour une meilleure compréhension des processus de perpétuation de la hiérarchie de genre défavorable aux femmes dans le milieu académique. / In spite of continuous academic improvement, female students are still underrepresented in the fields of science and research. Our aim is to explore this contemporary paradox from a system justification perspective (Jost & Banaji, 1994). Specifically, we suggest that a gender stereotype on academic achievement exists, and that its content serves to justify and maintain unfavourable academic paths for women. We test this general assumption in eight studies organized into three lines of research. The first line is intended to document the content of a gender stereotype on academic achievement. The second one focuses on the role of the gender stereotype on academic achievement in the perpetuation of gender inequalities in academic paths. The third one is devoted to testing the justifying function of the gender stereotype on academic achievement, when the gender system is threatened. Taken together, results show that students are aware of the shared belief that girls who succeed in school are less assertive, but more compliant, intelligent and hardworking than boys who succeed in school. Girls' intelligence is nevertheless described as less malleable than boys' intelligence. Results indicate that the caracteristics deemed to predict success in the most prestigious fields of education are ascribed to male students more than to female students, confirming that the gender stereotype on academic achievement could serve to rationalize and perpetuate the gender gap in higher education. Finally, we emphasize that future research should articulate individual, situational, positional and ideological levels of explanation to fully account for the processes underlying the maintenance of the gender hierarchy in the academic domain.

L’objectif de ce mémoire est de proposer une analyse descriptive et explicative des bifurcations scolaires. Si plusieurs chercheurs ont noté la fréquence élevée des réorientations au cours des études postsecondaires au Québec, aucun d’entre eux ne s’est intéressé aux réorientations scolaires radicales et imprévisibles, qui peuvent être désignées par le terme de bifurcation. En s’appuyant principalement sur l’analyse d’une série d’entretiens auprès d’individus ayant vécu une réorientation scolaire au cours de leurs études supérieures, cette recherche explore les faces objectives et subjectives de ces réorientations, les différentes étapes traversées au cours du processus de réorientation, les différentes ressources mobilisées par les étudiants afin de faciliter sa réalisation, ainsi que les différentes raisons pour lesquelles les étudiants bifurquent. L’analyse descriptive montre le rôle décisif de la souplesse de fonctionnement et des ressources des institutions d’enseignement postsecondaire, tandis qu’elle tend à minorer le rôle joué par l’entourage des étudiants, et particulièrement de leurs parents. L’analyse explicative fait apparaitre deux modèles distincts de bifurcation: le modèle de la rectification, dans lequel les étudiants se réorientent vers un programme qui correspond davantage à leurs valeurs; et celui de la rétroaction, dans lequel ils se réorientent vers un domaine pour lequel ils avaient déjà de l’intérêt. In fine, ce mémoire conduit à marquer une distinction entre bifurcation et réorientation stratégique, et à nuancer l’utilisation des critères de radicalité et d’imprévisibilité pour définir les bifurcations scolaires dans la mesure où des conciliations ou des retours sur des centres d’intérêt antérieurs sont souvent possibles. / This thesis proposes a descriptive and explicative analysis for the study of turning points along the academic path. Though many researchers have noted the high frequency of scholar redirections in postsecondary studies in Quebec, none of them have studied radical and unpredictable scholar redirections which can be defined by the term ‘turning point’. Based mainly on the analysis of a series of interviews with individuals who have experienced a school reorientation during their postsecondary studies, this research explores the objective and subjective aspects of these shifts, the various stages passed through during the reorientation process, the various resources used by students to facilitate its implementation, as well as the different reasons why students go through a turning point. The descriptive analysis shows the crucial roles of operational flexibility and postsecondary institutions’ resources, while it tends to minimize the role played by the student’s family, friends and especially by their parents. The explanatory analysis brings up two distinct turning point models: the rectification model, in which students are shifting to a program that is more consistent with their values; and the feedback model, in which they redirect to a field in which they already had interest. Ultimately, this thesis exposes the distinctions between the ‘turning point’ and ‘strategic reorientation’ and brings nuance to the use of the radicalism and unpredictability criteria to define turning points in academic trajectories insofar as reconciliations and returns to former centers of interest are often possible.